テニススクールの終了時間になった。 ユータとフーカ君は、ベンチにやってきた。 ユータは、すこし息を弾ませながら、得意げに言った。 「ねぇ、どうたった？　めぐむ兄ちゃん！　僕、結構うまいでしょ？」 僕は、タオルを手渡す。 「うんうん。上手だったよ、ユータ」 ユータは、えっへん、と言わんばかりにアゴを上げる。 フーカ君は、僕達のやり取りをにっこり笑いながら見ている。 僕は、そんなフーカ君に話し掛ける。 「フーカ君も上手なんだね。お兄ちゃんビックリしたよ」 「そっ、そんなことないよ」 フーカ君は、照れた顔をする。 ああ、可愛いな。 僕は思わず、フーカ君の頭を撫でる。 フーカ君の頬がさっと赤く染まる。 やばい。 本当にカワイイ。 「めぐむ兄ちゃん！　気安くフーカに触らないでよ！」 突然、ユータは僕の手を払いのける。 そして、頬を膨らませる。 「あれ？　ユータ。ジェラシー？　ふふふ。かわいい！」 「そっ、そんなんじゃないやい！」 「ははは」 僕が笑うと、一部始終を見ていた久遠さんも笑い出す。 「こっちにこいよ！」 フーカ君の手を取って、自分の方に寄せるユータ。 それにおとなしく従うフーカ君。 ああ、それにしてもラブラブな二人。 僕は、ユータのほっぺをツンツン突いてからかう。 「めぐむ兄ちゃんやめてよ！」 「やだよ！　ふふふ」 久遠さんは、提案をした。 「そうだ！　あの、めぐむさん、差し出がましいようですが、少しうちに寄っていきませんか？」 「えっ？」 「せっかくですので……」 せっかく？ ああ、そういうことか……。 今日は、叔母さんじゃないからか。 そうだよね。 たまには、二人仲良くさせられる時間を作ってあげたいよね。 僕は一応ユータに尋ねる。 「いいですけど、ユータどうする？」 「えっ、フーカんちに行けるの？　行きたい！」 即答。 ユータは、飛び跳ねんばかりに興奮する。 「パパ！　ユータ君、お家に来ていいの？」 久遠さんは無言で頷く。 すると、フーカ君は手を叩いて目を輝かす。 「やった！」 「わーい、わーい！」 両手を繋いで喜ぶ二人。 実は、僕も少なからず嬉しい。 久遠さんと少しでも一緒にいられる。 「ユータも行きたいと言っていますので、すこし寄せていただきます、久遠さん」 「よかったです。では、駐車場へ行きましょう！」 「はい」 ああ、でも、雅樹。 これは、浮気じゃないよ。ユータのためだから！ いいね、わかるよね！ そんな言い訳を自分にしているうちに、久遠さんの家についた。 「そんなに時間はかからないですよ」 久遠さんはそう言ったが、本当にすぐに到着した。 車だと、駅の３、４駅ぐらいの距離はすぐなんだ。 僕の家には車がないから、本当にうらやましい。 家に入ると、久遠さんは言った。 「ユータ君にシャワーを浴びてもらうのは、どうでしょうか？」 なるほど、汗をいっぱいかいたもんな。 「ユータ、シャワー浴びさせてくれるって。どうする？」 「シャワー？　面倒だな……」 ユータは、嫌そうな顔をした。 「汗臭くなるよ、ユータ」 僕は、鼻をつまむリアクションをする。 「でもさぁ……」 ユータは口を尖らせた。 まぁ、気持ちはわかる。 僕が久遠さんへやめておきます、と言おうとした時、フーカ君が割り込む。 「ねぇ、ユータ君、いっしょに入ろうよ、シャワー」 「えっ？　フーカも入るの？　シャワー」 ユータは目を輝かせる。 「うん。いつも、テニスから帰ってきたらシャワーを浴びるの」 「へぇ。じゃあ、僕も入るよ！」 「うん！　一緒にはいろうよ！」 ユータは嬉しそうに服を脱ぎ始めた。 まったくもう！ 僕は腰に手を当てた。 まぁ、一緒にシャワー浴びれるんだから、そうなるか。 そう、内心ほくそ笑んだ。 二人が、キャッキャいいながらお風呂に入っていくのを見送り、僕と久遠さんはリビングに入った。 僕はソファを勧められて座る。 ふかふかで座り心地がいい。 久遠さんは、キッチンに立った。 「お茶で良いですか？」 「はい、ありがとうございます」 コポコポと急須へお湯が入る音。 あれ？ 今って、久遠さんと二人っきりじゃあ……。 ドキドキしてくる。 だめだ。 変に意識しちゃ。 久遠さんは、湯飲みを差し出した。 「どうぞ」 「あっ、ありがとうございます！」 僕は、湯飲みを取りずずっとすする。 ふぅ……。 すこし気持ちが落ちつく。 お風呂の方から、二人が騒ぐ声が聞こえ来る。 楽しそうだ。 僕は、湯飲みをテーブルに置いた。 「あの、久遠さん……」 そう、言いかけた時。 突然、久遠さんは僕を抱きしめた。 きつい。 息ができないくらいだ。 バサッ。 そして、何も抵抗できないまま、ソファに押し倒される。 久遠さんの体が覆いかぶさる。 重い。 でも、僕は、久遠さんのなされるがままじっとしている。 久遠さんは、僕の上に乗ったまま僕を見つめた。 興奮しているのか、すこし息が荒い。 そして、目も潤んでいる。 あれ？ そういえば、僕って冷静。 ドキドキはしているけど、エッチなドキドキじゃない。 そっか。 そういうことか……。 僕は、久遠さんに話し掛けた。 「久遠さん、もしかして寂しいのですか？」 「えっ？」 久遠さんは、はっとして、我に返ったようだ。 慌ててその場を取り繕う。 ソファの端に座り直して、頭を下げた。 「すっ、すみません。めぐむさん」 「いいんですよ。僕でよかったら、久遠さんの好きにして」 「本当にすみません。なんだか、めぐむさんは僕が愛した人に似ていたもので。僕は、どうかしていました」 やっぱり……。 たぶん、似ているわけじゃない。 寂しいんだ。 前に奥さんとは離婚したと聞いた。 そして、この部屋を見る限り再婚したわけでもなさそう。 久遠さんは、こんなに広い家で、フーカ君と二人ぐらし。 前にぽつりと言った一言。 会いたい人がいる。でも、会えなくて寂しい。 そう……。 きっと、久遠さんはずっと前から寂しさを我慢して、我慢して耐えているんだ。 僕は、以前、雅樹と会えない寂しさを久遠さんに打ち明けたことがあった。 久遠さんは僕を優しく慰めてくれた。 うん。 今度は、僕が久遠さんを慰める番。 僕は、久遠さんの横に座り直した。 「久遠さん、僕なんかが言うのもなんですが、久遠さんを元気付けたいんです」 「めぐむさん……」 「悩みを聞くことぐらいなら、僕にでもできます。よかったら、話してもらえませんか？　久遠さんが愛している人のことを……」 久遠さんは、少し驚いたようだ。 でも、直ぐに、真面目な表情になった。 ありがとう、と言ったような口の動き。 僕は、無言で頷く。 「はい。聞いてもらえますか？　僕がずっと、心に押し込めていたこと」 「はい！」 僕は、優しく久遠さんの腕を取った。