最近は、ぐずついた天気が続いている。 こんな梅雨の時期は、室内でのんびり過ごすのがいい。 僕と雅樹はそんなことを話しながら、最近お気に入りのカフェに入り浸っている。 このカフェは、ゆったりとした店内のつくりで話しやすい。 何よりも一番のお気に入りポイントは、本屋さんが併設されているところだ。 本を無料で読みながら、カフェを堪能できる。 今日は、好きな雑誌を読みつつ、受験のために少しでも士気を上げようと、参考書も手元にもってきていた。 雅樹は、何冊かの参考書をペラペラめくり、その一冊を僕の方に向けた。 「めぐむ、この参考書どうかな？」 僕は、手元の雑誌から一旦目を移す。 僕も好きな出版社のシリーズ。 数ページほどザッと眺めて答えた。 「このシリーズいいよね。解説が多いから」 「めぐむはさ、何の教科を勉強しているんだ？」 雅樹は、僕の参考書の背表紙を見て言う。 「僕は、まずは日本史をかたずけようと思っているんだ」 「なるほどね」 僕と雅樹が話に夢中になっていると、声をかけてくる人物がいた。 「あれ、お兄ちゃん？」 雅樹が振り向いた。 そこには、例の雅樹のいとこが立っていた。 白いシャツに紺のズボン。 中学生らしいサッパリとした身なり。 「やっぱり、お兄ちゃんだ！」 雅樹のいとこは、ぱぁっと顔を明るくする。 「ヒカルか。どうしてこんなところに……」 雅樹がそう言いかけた途端、雅樹のいとこは、雅樹の腕に抱き着いた。 「おい、あまりくっつくなって！」 雅樹は、すぐに叱った。 「偶然だね。うれしい！」 雅樹のいとこは、そんなお叱りには気にする様子もなく、腕に頬ずりを始める。 僕は、口をあんぐりとさせた。 ちょっと！ 僕の雅樹に勝手にくっつかないでよ！ はっ、とする。 だめだ。 僕はまた、嫉妬している。 スカート越しにももの辺りをギュッとつねる。 我慢しなきゃ……。 目を閉じて深呼吸をする。 すーはー、すーはー。 よし。 大丈夫。 平常心、平常心。 雅樹のいとこは、しばらくの間、雅樹とじゃれたあと、いまようやく気づいたように、僕を見る。 「ねぇ、お兄ちゃん……」 雅樹のいとこは、僕を紹介しろと言わんばかりに雅樹をせっつく。 雅樹は、しようがないな、と僕を紹介した。 「あぁ、友達のめぐむだ。めぐむ、こっちが……」 名前を言おうとしたとき、雅樹のいとこがさえぎる。 「僕は、雅樹お兄ちゃんのいとこの高坂　光(たかさか　ひかる)です。よろしくお願いします。めぐむさん」 軽くお辞儀をしてニッこりと微笑む。 虫も殺さないような笑顔だ。 「よろしく、ヒカル君」 僕は言った。 ヒカル君は、僕の顔をじろじろ見ると、唐突に言った。 「もしかして、彼女さんですか？」 えっ……。 僕と雅樹は、驚いて目をあわせる。 初対面で、いきなりの質問。 僕が返答にこまっていると、「うん、まぁそうだ」と雅樹は代わりに答えてくれた。 「へぇ。そうなんですか……」 ヒカル君は、改めて、僕を顔と姿をじろじろ眺めると、「ふーん」と言った。 ヒカル君は、少し間をおいて、 「ねぇ、お兄ちゃん！　僕の参考書を選ぶの手伝ってよ」 と雅樹の腕を引っ張りねだり始めた。 雅樹は困った顔をしていたが、根負けしたようだ。 「めぐむ、ごめん。ちょっと行ってくる」 「うん、わかった」 ヒカル君は、やったーっと喜びながら、雅樹の腕を組み参考書コーナーへ歩いていく。 完全にヒカル君のペースだ。 雅樹が少し気の毒に思えた。 持ってきた雑誌の続きを読もうとペラペラめくるが、雅樹とヒカル君のことが気になってしようがない。 きっと、雅樹にべたべたしているんだろう。 だめだ、こんなのでイライラして。 相手はいとこで、中学生なんだぞ。 自分の嫉妬心を押さえ、平常心を保とうとする。 しばらくして、雅樹とヒカル君が戻ってきた。 「ごめん、めぐむ。飲み物買ってくるよ、何がいい？」 雅樹は僕に気を使ってくれたようだ。 「ありがとう。じゃあラテ、ホットで」 ヒカル君は自分もと言わんばかりに「僕は、ジュース。オレンジ」と言った。 雅樹は、ああ、わかったよ、と片手で了解のしぐさをすると、カフェのカウンターへ向かった。 ヒカル君は、席に座り、雅樹を見送っていた。 雅樹が離れたのを見計らって、僕の方をみて言う。 「間違っていたら、ごめんなさい。めぐむさんって、男の人？」 僕は、はっとした。 ばれた。 ヒカル君の視線は時折、僕の胸に向いていた。 それで、胸がない事に気づかれてしまったかも……。 全くの油断。 いつもは、パッドが入ったキャミかブラトップを着るようにしているので、少しは胸があるように見える。 でも、今日に限っては、この蒸し暑さなのでパッド無しの薄手のキャミ。 だから、もっと気をつけなくてはいけなかったんだ。 僕が答えに窮していると、ヒカル君は言った。 「そうなんですね。あぁ。大丈夫です。誰にも言ったりしませんから」 バレてしまったのだから仕方ない。 いいよ別に。 ヒカル君にバレたって、どうと言うこともない。 学校の知り合いならいざ知らず、たかだか、僕とは接点の無い中学生。 全く問題ない。 女だって言い張るほどの事じゃないさ。 僕の中では、すでに開き直っていた。 それで僕は真顔のままで答えた。 「そうだよ。僕は男だよ」 ヒカル君は、僕が素直に男だと認めたことに、少なからず驚いたようだ。 でも、その動揺を隠すように、平静を装った表情をした。 「それで、その、めぐむさんが男の人だって、お兄ちゃんは知っているんですか？」 ヒカル君は、ゆっくりと丁寧に言う。 別に隠すような事でもない。 「もちろん、知っているよ」 僕は答える。 それを聞いたヒカル君は目を見開き、満面の笑みを浮かべた。 「そう、めぐむさんが男と知っていても付き合っているんだ、へぇ……」 ヒカル君は、独り言をボソボソいっている。 じゃあ、僕でも大丈夫なはず。 そんな言葉が聞こえる。 しばらくして、雅樹が戻ってきて、飲み物をテーブルに置いた。 僕は、ありがとう、と言うとカップに口をつける。 ヒカル君は、再び僕がいないかのように雅樹に甘え始めた。 嫌がる雅樹と、雅樹にまとわりつくヒカル君。 僕は、二人を眺める。 そうか。 ヒカル君は、雅樹が男の子を好きになれることに喜んだのに違いない。 余計なことを教えてしまったかな……。 なんか悔しい。 少し唇を噛んだ。 ああ、いけない。 また、ヒカル君に嫉妬している。 全く、僕は学習しないな……。 僕は、二人から目を逸らして苦笑した。 しばらくして、ヒカル君はオレンジジュースを飲み干すと、ではまた、と言って帰っていった。 雅樹は、ヒカル君の姿を見送ると、僕に頭を下げた。 「めぐむ、本当に申し訳なかった。いやな気持ちにさせちゃったな」 「いいよ。しょうがないもん」 僕は、雅樹に言う。 雅樹は、「本当にごめん」と言うと、僕の手の甲に手を重ねた。 僕は、大丈夫と、無言で首を振る。 そう、別に雅樹が悪いわけじゃないんだ。 それはそうと……。 ヒカル君か。 きっと、これで終わりにはならないんだろうな。 僕は、そう予感した。