「若林、お前俺のことかいかぶり過ぎ。 俺だって、お前と同じただの男だぞ。」 「違いますよ！部長は…カッコいいです！」 うわっ、何告白みたいなことしてるんだよ、俺。 全身がかあっと熱くなり頬が火照る。 部長は俺の頭をポンポンと叩くと 「ありがとな。」 と言い、また正面を向いてアクセルを踏んだ。 俺は何だかいたたまれなくなって、窓の方を向いていた。 その間も部長は『雰囲気には少し慣れたか』とか、『係長とは上手くやれそうか』とか、仕事のことを色々と聞いてきた。 気を遣ってくれてるのが凄く伝わってくる。 俺も正直に答えて、その度に部長は頷いてはひと言ふた言返してくれた。 そのうち、車はいかにも“高級マンション”へと滑り込み停止した。 「凄っ…」 思わず漏れた言葉に、俺をエントランスに促した部長はふっと笑った。 「部長…やっぱり凄いですよ…」 「そうか？まぁ、中に入って驚くなよ。」 そうか…中はもっとゴージャスなんだ！ ハイソな生活ってどんなんだろう。 ワクワクする！ 期待と緊張がMAXになり、ドキドキしながらエレベーターに乗り… 「さぁ、上がってくれ。」 「お邪魔しますっ！」 奥様とのご対面…あれ？ 何か…違う… 家の中はシーンと静まりかえり、誰かが出迎える気配はない。 「そこのスリッパ履いて。」 「はい。」 “夫婦”の生活感のない部屋。 ソファーに無造作に置かれたワイシャツ。 テーブルに散らばった書類。 ？？？？？頭の中の“？”が増えていく。 「キッチンはこっち。」 「はい。」 鍋も調味料も食器も見当たらない。 完全収納なのか？ いや…余りに綺麗過ぎる。使った形跡が無い程に。 「…部長？」 「ん？」 「あの…奥様は？」 「そんなもの最初からいないぞ。」 「えっ？だって、指輪…」 「あぁ…これか？」 部長は手をひらひらさせて、ニヤリと笑って言った。 「これは、虫除け。」