鬱々とした気持ちを抱えながら、今日もパソコンに向かっていた。 そんな気持ちと裏腹に指は踊るように動き、気が付けば殆どの入力を終えていた。 昼も食べず全く休憩していないことに気付き、やっと手を止めて凝った首を回していると、係長に突然声を掛けられた。 「若林君、一区切りついた？」 「あ、係長…はい、一応…」 「いやぁ、うちの課に仕事のできる子が来てくれて本当助かるよ。 でも、根を詰め過ぎだよ。ご飯食べたの？ ちょっと休憩しないか。一緒にコーヒーでもどう？」 「はっ、はいっ！」 そのままコーヒーカップを手渡され、パーテーションの裏ではなく会議室へ連れて行かれた。 溢さないように気を付けながら係長について行く。 対面に座るように促され、ひと口飲んだ。 適温の液体が喉を通ってお腹の中にじんわりと入っていく。 はあっ…思わずため息が溢れた。 喉もカラカラに乾いてるのも気付いてなかった。 少し冷めたそれをごくごくと喉を鳴らして、一気に飲み干してしまった。 「…美味しかったです。ありがとうございます。」 「良かった。 若林君、あんまり頑張りすぎないで。 一生懸命やってくれてるのは分かってるから。 身体壊したら何にもならないよ。」 「…はい。そんなつもりはないんですけど。」 「仕事の他に何か悩んでるだろ…例えば、恋愛。」 え… カップを落としそうになってオタオタし、テーブルに置いてから係長を見た。 じっと見つめられて、心の中を見透かされてるような気がして、視線を逸らすことができなくなった。 「係長、どうして…」 ぶわっ、と体温が上がるのが分かった。 気付いてる？ 俺の、部長への思いを？ どうして？ 態度に出てた？言葉に出てた？ マズい、どうしよう。 ぐるぐると取り止めのない思考が渦巻いている。 今、否定しなければならないのに言葉が出ない。