別に熱がある訳でもない。 何処か身体が悪い訳でもない。 ただ単に…メンタルがやられて、それが身体に影響しているだけだ。 スーパーに寄って何か見繕って帰ろう…と、玄関を出ようとしたその時 「若林っ！！！」 えっ、この声…振り向くと、息を切らした部長が駆け寄ってきた。 「部長…」 はあっ、はあっ、はあっ ………まさか、階段で？ 「…はあっ…追い付いた…良かった…送って行くから駐車場まで来てくれ。流石に玄関はマズいから。」 「えっ、一人で帰れるので大丈夫ですっ！」 「駄目だ。そんな顔した部下を放り出すなんてできない。 いいから、早く行くぞ。」 NOと言えそうにない眼力で見つめられ仕方なく頷くと、部長は微笑んでもう一度大きく息を吐いて、くるりと踵を返し歩き出した。 大きながっしりとした背中を見つめながら、俺は (“部下”なら誰にでもこうするんだな)とか (二人っきりなんて…嬉しい)とか 相反する気持ちを持て余していた。 「さ、乗って。」 エスコートされる女性のように助手席のドアを開けられ、素直に乗り込んだ。 車は滑るように走り出し、部長は真っ直ぐ前を向いたまま謝罪してきた。 「具合が悪いのに気付いてやれなくてすまなかった。 明日は一日ゆっくり休んでくれ。 寺橋がもう休暇申請をしてくれてるから。 …俺も無茶を言い過ぎたな…すまない。」 「そんな！部長のせいではありません！ 謝らないで下さい！ 自己管理ができてない自分が悪いんです！」 と大慌てで否定した。 「気配りもできて、仕事も丁寧で早いのをいいことにハードワークさせた上に、お前の優しさに甘えて公私混同し過ぎたな…悪かった。」 「そんなことないです！ 仕事は、係長が私の理解度に応じて回して下さってますし…あの…お弁当については、あの…私も楽しみに作らせてもらってますので、全然負担じゃないんですっ！」