弘毅からのメッセに驚いた。 腰が痛み身体も上手く動かないというのに、俺のために晩ご飯を用意してくれるという。 まさかあんな身体で買い物に出たのでは!? すぐさま場所を移動して電話を掛ける。 …そうか宅配か…今時の子は便利なツールを駆使するんだよな。 それにしても、昼に見た時も夕べの余韻か、目元も潤んだままで色っぽかった弘毅。 まさか、そんな状態で荷物の受け取りをしたんじゃないだろうな!? あんな姿、俺以外見てはならないっ！ 何かあったらどうするんだ!? ちょっと念押ししておかなければ。 もう一度電話をかけようとした時、岡田女史の声が聞こえた。 「部長ーーーっ！どこですかぁーーっ？ お電話でーーすっ！！」 チッ。こんな時に一体誰だ!? タップし掛けた指を止めて 「ここだ！どうした？」 「すみません、飯島専務からです！ 急用とかで…」 「分かった。こちらから掛け直すとお伝えしてくれ。すぐ戻る。」 「はいっ！ではそのように…」 パタパタと走って行く岡田女史を見送りながら、面倒臭い案件が降り掛かりそうな予感にため息をついた。 ――案の定、それから専務に振り回された俺は、弘毅に電話はおろかメッセを送ることすらできずに、イライラを募らせていた。 いつも冷静な俺が珍しくピリピリしている様に、皆んなが近寄ることもできず、遠巻きに様子を窺っているのが空気で分かる。 見かねたらしい寺橋が、そっとコーヒーを差し出してきた。 「部長、根を詰めると身体に触りますよ。 一服されませんか？ 私のコーヒーは中々美味いらしいですよ。」 くすくすっと笑いながら差し出されたコーヒーの香りに、ふっと肩の力が抜けた。 「寺橋、ありがとう。いただくよ。」