寺橋に散々罵倒され揶揄われたがその後も、恋に浮かれた俺が抱えていた悩みを聞いてもらった上に、弘毅に関しての新情報が手に入ったお陰で幾分気分が楽になった。 「彼は幼稚園の頃から空手を習っていて黒帯の有段者なんだって。だから手を出そうとしたって、そんじょそこらの男なんか敵わないよ。 下手したら赤石、君も太刀打ちできないかも。」 そうか…あの意外とがっしりとして、しなやかな筋肉はそのせいか… 昨夜抱いた肌の感触が蘇る。 「……し、赤石っ！！」 ハッ…ん？ すっと差し出されたティッシュに首を傾げると、寺橋は口を指差しながら呆れ顔で言った。 「よ・だ・れ」 「うっ…すまん…」 「あーぁあー、嫌だなぁ…色ボケした上司の尻拭い、いや口拭いなんて…うえっ。 あー、恥ずかしい…『オトナノオトコ』の赤石部長も、若林が絡むと形無しだな。 まぁ、できるだけフォローするから仲良くやってよ。」 「ありがとう…恩に着るよ…お前に何かあった時には絶対に協力するから。」 「そう？じゃあその時はよろしくね。」 「あぁ…勿論だ。任せておけ。」 …同志としてお前には幸せになってもらいたい。 だから、本当に愛する人と結ばれたことを嬉しく思っている。 「…そろそろ戻らないと。 岡田女史が気にしていたぞ。 明日にでもおやつにスイーツでも買ってきた方がいいかもな。」 「アドバイスありがとう。 明日行ってくるよ。何がいいかな。」 「そうだな…最近の話題は『春限定パティシエ自慢の桜のケーキ』だぞ。 デパ地下に売ってるらしい。 限定商品だから、並ぶの覚悟しておけよ。」 「うっ…仕方ない…寺橋、ありがとう。 悪いけど明日、中抜けするからよろしく。」 肩を震わせて笑いを堪える寺橋を伴って、会議室を後にした。