振り向いた弘毅の顔は…涙でくしゃくしゃになっていた。 俺を見つめる目には悲愴な…絶望感が揺らめいている。 こんな、こんな辛そうな顔なんて今まで見たことなんかない。 どんな時でも幸せそうに笑っていた弘毅。 我慢強くて落ち込んだことがあっても、持ち前の明るさで乗り越えてきた弟。 その弘毅にこんな顔をさせちゃいけない。 今、ここから帰らせたら二度と弘毅と会えない、そんな強烈な予感がした。 ぐい、と身体を反転させて向かい合わせになる。 「行かせない。絶縁もしない。 とにかく落ち着け！ もう少ししたら、お前の“恋人”が来るんだろ？」 その言葉にハッとした弘毅は 「…玄関で待って一緒に帰ります。 籍も抜きますから…今後若林家の皆さんにはご迷惑を掛けるようなことはしません。 お世話になりました。」 若林家の皆さん!?もう『大兄ちゃん』とは呼んでくれないのか？ マジで絶縁するつもりなのか？ 「弘毅、落ち着け。こっちに来い。」 荷物を無理矢理奪い取り、肩を抱いて半ば引き摺るように奥へ連れて行く。 「離してっ！」 弘毅は抗うが、体格も体力も断然俺の方が優っている。 何とか椅子に座らせたが、俺とは視線を合わせようともしない。 感情的に振る舞う弘毅を見ていると、俺は逆に冷静になってきた。 変に刺激するとますます反発して、取り返しのつかないことになってしまう。 こんなに自分の感情を露わにする弘毅も初めて見た。大学進学の時、両親と意見が合わなかった時ですら、こんな激しい思いを打つけはしなかった。 『恋』というものに舞い上がっているのか。 それとも本気で、余程相手に思い入れがあるのか。 頭が痛い。動悸も激しくなっている。 全身で俺を拒否する弘毅に、声を掛けることも憚られて…どのくらいの時間が経ったのだろう、俺には1時間以上に感じられた頃、来訪者を告げるベルが鳴った。