「大兄ちゃん、何難しい顔してるの？ お蕎麦伸びちゃうよ。」 かわいい笑顔の弘毅が目の前に！ 「えっ!?あっ、あぁ何でもないよ。 美味そうだな、もうできたのか？」 「にーちゃん、酒は無しにしておこうぜ。 今夜こそちゃんとホテルに帰んなきゃ。」 「分かってるよ！……くそっ。 もうあんな酔い方はしないからなっ。」 「小兄ちゃん、もういいじゃないか。 ほら、大兄ちゃん。ワサビは？ネギ好きでしょ？」 俺を弄る茂明と、グチグチと文句を言う俺を宥める弘毅。 それを気の毒そうに眺める達也の口の端が上がっている。 はあっ…絶対に馬鹿にしてるだろ？ カッコ悪いなぁ。 「勝義、今度は2人っきりでとことん飲もうぜ！」 えっ!?驚いて達也を見ると 「美味い酒、用意しておくから。」 「達也……サンキュ。」 何だよ…カッコ良過ぎじゃん。 はいはい、完全敗北。参りました。 イケメンは何やってもイケメン。今回のことで俺は悟ったぞ。 ふとソファーを見ると、色違いのイルカのぬいぐるみが仲良く寄り添っていた。 あぁ、今日達也に買ってもらったやつだな。 こいつらみたいに支え合っていくってことだろ？ お前らの覚悟はもう分かってるから、にーちゃんが全力でフォローしてやる。 まぁ、ちょっと頼りないかもしれんが、保護者的な立場だな。 任せとけよ。 「弘毅、ネギと大根おろし取ってくれ！」 「俺が取るよ。勝義、はい。」 「おぉ、サンキュー。」 最悪の出会いは和やかな食卓へと変化していた。 今夜もたらふく食べて、ホテルまでは達也の運転で送ってもらった。 「明日は俺達それぞれに適当に帰るから見送りはいいよ。世話になった。ありがとうな。 今後のことはまた皆んなで考えよう。 弘毅、身体に気を付けて元気でな。 達也、弘毅のことよろしく…頼む。」 「兄ちゃん、ありがとう。本当に見送りいいの？」 寂しそうな弘毅に、胸がキュッと痛む。