宣言通り、達也さんは「お先！」と言い放ち席を立つと、チラリと俺を見た。 俺も慌てて立ち上がった。 「すみません！今日は私用のため上がらせて下さい！」 係長がによによと笑っていたのが目の端に映ったけど、声を掛けたら揶揄われそうで「お先に失礼します。」とだけ告げ、俺も鞄を引っ掴み、後を追うようにしてエレベーターへ向かった。 密閉された箱の中で、さりげなく隅っこに移動して身を寄せ合うようにして並んだ。 「このひとが俺の大切なひとなんです！」 って叫びたい。 こんな素敵な人が俺の恋人なんだと声を大にして言いたい。 ……さっきから、頬を染めてちらちらと達也さんを見つめる女性達。 こちらを見つめてはこそこそと内緒話をしている。 何だか嫌な予感。 あんまり見ないでほしい。その視線、達也さんが吸い取られそうだ。 ふと、さっきより距離が詰まったような気がして隣を見ると、後ろ手で手をそっと握られた。 こっ、こんな所で!? 誰かに見られたらどうすんの!? 達也さんは知らん顔して前を向いている。 重ねられた手と身体がじわりと熱を帯びていく。 到着のベルと同時に、その熱が離れて行った。 エレベーターを先に降りた、さっきの女性陣が俺達を待ち構えていた。 達也さんは俺だけに聞こえる声で囁いた。 「面倒だから先に行ってろ。」 背後から語尾を伸ばした甘ったるい声が聞こえる。 そっと柱の影に隠れた。 「あのぉ〜、赤石部長ぉ〜」 「はい、何でしょう。」 「定時上がりなんてお珍しいですねぇ。 私達これからご飯食べに行くんですけどぉ、ご一緒しませんかぁ？」 出た！ ハイエナ！ 達也さんは、一瞬右の口角を上げた。 「せっかくのお誘い申し訳ないけれど、今日は大事な夫(つま)とのデートなんだ。 じゃ、失礼。」 返答する隙も与えず笑顔でバッサリ断り、指輪の煌く左手をひらひら振って歩いてくる。