さり気なく俺に近付くとひと言。 「行くぞ。」 チラリと振り返ると、さっきのハイエナ達が固まっていた。 自分でも分からないモヤモヤした気持ちを抱えながら、少し離れて達也さんの後を追った。 少し離れた2ブロック先の道で拾ってもらった。 車中、達也さんは申し訳なさそうに切り出した。 「不愉快な思いをさせて悪かったな。 アイツらタチが悪くて。何度拒否してもあんな感じなんだ。 だから、必要以上に関わらないようにしてるんだ。」 「そうだったんですね…」 今までも“自分の意思とは関係なく”色恋沙汰に巻き込まれてきた彼の防衛策なんだろう。 会社に不利益となる明確な理由がなければ、解雇できない。 だからずっと指輪で牽制していたんだ。 それでも尚且つ群がるハイエナ達。 「弘毅の存在が知られたら、矛先がお前に向いてしまう。女は怖いからな。群れると何をしでかすか分からない。 万が一、お前が傷付くことでもあれば…俺はそれが心配なんだ。」 「俺なら大丈夫です！見かけはこんなですけど、心配しないで下さい。」 「いや、用心するに越したことはない。 気を付けておいてくれ。 俺も目を光らせておくから。」 「…はい。」 「それはそうと、仕事の目処もつきそうだから、弘毅の実家にご挨拶に行こうと思う。 来週末辺りどうだ？ お義母さんも由美江さんも、勝義達も、そのくらいなら都合がつくそうだ。 皆んなが集合して援護射撃してくれるそうだぞ。頼もしい。 俺は何を言われてもされても、何度でもぶち当たっていくからな。」 「来週、ですか…」 「どうした？何か予定でも入っていたか？」 「…いいえ…何だか具体的になると、ちょっと身震いしちゃって……」 「うん、そうだな。実は俺もビビっている。」 「え？達也さんも!?」