その時、遠慮がちなウェイターの声がした。 「…失礼いたします、お待たせいたしました。」 「あぁ、ありがとう。 ほら、達也君、頭を上げて。 マティーニはこちら、ノンアルはこちら……」 おじさんが仕切ってウェイターに伝えている。 達也さんはゆっくりと頭を上げ、おじさん達に軽く会釈すると俺を見た。 「弘毅。」 「はっ、はいっ。」 「何度でも伝えるから何度でも聞いてくれ。」 俺が頷くと、す、と耳元に口を寄せた。 「愛してる。一生側にいてくれ。」 唇を寄せられた所から、熱が一気に全身に広がっていく。 目眩がする。心臓はバクバク跳ねている。 思わず達也さんの顔を見た。 至近距離で危うく皆んなの前でキスしそうになり、慌てて距離を取った。 「返事は？」 「…はい。」 破顔した達也さんは俺の頭をぽんぽんと叩くと、嬉しそうに言った。 「末長くよろしくな！」 俺はただ、何度も頷くことしかできなかった。 宣言通りおじさんは、おばさんを大兄ちゃんに託して、俺達の側に陣取った。 必然的に小兄ちゃんも引き摺られておばさん側に連れて行かれた。 おじさんは真面目な顔で 「大切な甥っ子を託すんだ。色々聞くけど気を悪くしないでくれ。」 と前置きした上で、達也さんの仕事内容から始まり、家庭環境や生い立ちなんかを(俺も知らなかったこともあった)、雑談を交えながら相槌を打ち詳しく聞いていった。 余りに突っ込んだ質問もあったが、達也さんは何ひとつ隠すことなく、全てを話してくれた。 気を悪くしてないだろうか。 少し心配になり、達也さんの顔色を伺うが、その度に『大丈夫』というように軽く頷いては頭を撫でられる。 「弘毅、心配いらない。そんな顔するな。 おじさん達が心配する気持ちは痛いほど分かる。 どんなに取り繕っても、嘘はいつかバレる。 俺はそんなことしたくないし、するつもりも毛頭ない。 俺という人間を洗いざらい知っててもらいたいんだ。」