「……という訳でね、“若林君のお祝い”という名の食事会は女性陣だけで行ってくれないかな？」 「えーーーっ!?そんなぁ…皆んな楽しみにしてるんですよぉ〜!? だって私達がお祝いしないで、一体誰が」 「はい、ストップ。 聡明なあなたなら、この仕事の量分かるよね？ それを差し置いてまで自分のことに気を遣われたら、あの若林君のことだ、『申し訳ない』って気持ちが仕事にも影響するよ？ 彼にそんな思いをさせたくないんだ。 それにさ、部長から伝言。 『俺達の代わりに、女性陣だけで楽しんで来てくれ。』 はい、これ預かったから。」 「え？」 「君達の飲食代。多分十分足りる。二次会も行けると思うよ。 赤石部長の下で良かったねぇ。こんな上司、滅多にいないよ？ 後でお礼言っといてね。」 「…………」 「お祝いしたい、っていう気持ちもよく分かるんだよ。 皆んな若林君のことがかわいくて仕方ないもんね。 でも、若林君自身が『身内で済ませたからお構いなく』って固辞してるし、仕事もこんな感じだ。 今更お店のキャンセルも迷惑が掛かるだろ？ 部長のご好意も受け取って、俺達の分も楽しんできてよ。ね？」 「…分かりました。 先走って申し訳ありませんでした。 部長には皆んなでお礼を言います。」 「うんうん、そうして。 それと、本人が話したくないことは無理矢理聞いたり、邪推しないであげてね。 恋バナの噂は皆んな大好きだからさ。 もし、他の部署の人達が何か言ってきても、君達は守ってあげて。 彼は俺達の大切な仲間の一人だから。」 「はい！ 係長、やっぱりお優しいんですね。」 「ははっ。今まで何だと思ってたの？」 「うーん……『影の支配者』…」 「うはっ、知らなかった……」 「あ、因みに部長は『魔王』です。 あ、いっけなーい！バラしちゃった！」 あははっ じゃ、失礼します、と一礼すると、岡田さんは足取りも軽やかに去っていった。 mission(ミッション) complete(コンプリート)……