『えらいわねぇ、歩は頭が良くてママの言うこともちゃんと聞くものね』 　『すごーい！さすが歩君、何でもできてかっこいい！』 　『今回も歩君が一番よ。この調子で頑張りなさい。歩君だもの大丈夫よね』 　小学生という、小さな身でありながら歩には大きな重圧がすでにかかっていた。 　“なんでもできて当然”　“一番であって当たり前”そんなプレッシャーが心身を苦しめる。 　「兄ちゃんみて！きょうね、兄ちゃんの絵、がっこうでかいてきたんだ！」 　そんな重圧に押し潰されそうになっていた時、いつも助けてくれていたのは弟である渉だった。 　「せんせいに、１番だいすきな人をかいてっていわれたから、おれ、兄ちゃんのことかいたんだ！」 　そう言って渉が見せてきたのは、宇宙人のような物体が描いてある１枚の絵だった。 　目からは何やら気持ちの悪い線が伸びている。それでも“１番大好きな人”で自分を描いてくれる弟を愛しく思った。 　「すごく上手だね。ありがとう、嬉しいよ」 　「ふふ！あのね、絵のなまえは“泣きむし兄ちゃ”だよ！」 　「．．．っ、」 　無邪気に笑いながらそう言った渉に、歩は驚いた。 　何故なら、歩は渉の前では一度も泣いたことがなかったからだ。両親の前では出来のいい息子。友達や先生の前では優しく、何でもできる姿を。 　そして、弟の前では、強く、頼りがいのある兄の姿でいた。重圧で弱っている姿など、一度も見せたことがない。否、見せないように過ごしてきていた。 　「おれ、知ってるよ！兄ちゃん、おかあさんとおとうさんにほめられた後、いつも泣きそうになってるんだ。兄ちゃん、ほんとうは泣き虫なんだ！おれよりも泣き虫！」 　その瞬間、歩は本当の意味で自分を理解してくれる弟に救われた気がした。 　自分の、弱い姿にこの小さな弟は気が付いていたのだ。 　「でも兄ちゃんが泣きそうなときは、おれがぎゅってしてあげる！いまも、泣きそうだから．．．ぎゅっ！」 　明るい太陽のような渉。 　「ありがとう．．．ありがとう、渉」 　自分を理解してくれるのは、渉だけ。無邪気な笑顔で癒してくれる大切な存在。 　「おれ兄ちゃんだいすき！どんな兄ちゃんでもだいすき」 　小さな体から温かい幸せが伝わる。 　―　俺の味方はお前だけだ。 　きっと、今は無邪気な渉も大きくなっていけば、あの両親に価値をつけられる。そうして同じ重圧をかけられてしまう。 　「お前のことは俺が守ってやる。だから兄ちゃんとずっと一緒にいるんだぞ？」 　そう言えば、渉は嬉しそうに笑い、強くしがみついてきた。 　―　可愛い渉。俺をわかってくれてるお前を．．．―――――　誰にも渡したりなんかしない。 　この日を境に深まった兄弟の絆。 　しかし、同時に幼い歩の心に姿を現したのは歪んだ花の芽だった。