日が経つに連れて、段々周りを見る余裕が出てきた。 若い客が多いから賑やかなのがいいかな、とか、カップルが結構いるからラブソングがいいかな、とか。 アリサは確かに声がオーダーストップの時間までしっかり出るようになってきた。でも表情は険しい。 「あんまり根詰めるなよ、声でなくなるぞ」 休憩時間にそう言ってやると 「なによ、そういうとこだけしっかり気付く癖になんで・・・」 とかブツブツ言いながら水を飲んでいた。 また演奏する時間になって、Santa Babyを弾いていると、二十代後半くらいの女達がテーブルで顔を寄せ合って何か話している。 こっちを見ながら。 なんだ？クレームか何かか？確かにこの曲は最低なクリスマスソングとか言われてるけど、アヴリル・ラヴィーンなんかもカバーしてるんだぞ。 休憩時間になって、椅子から立ち上がると、あの女達が俺のところに来た。 ヤベエ、クレーム処理とか数えるくらいしかした事ないんだけど。ギリギリまで気づかないフリをしてたけど、女達はすぐ近くまで来た。 その中の髪を巻いた女が神妙な面持ちで言う。 「あの、バイト終わるのって何時くらいですか？」 予想外の言葉にそっちを見ると、他の女達から何故か黄色い声が上がった。 「ホントだカワイイ！」 「よかったら、一緒に飲みに行きませんか」 「あ、都合が悪かったらまた今度でも。連絡先教えてもらっていいですか」 親鳥から餌を貰おうとする雛みてえに女達はさえずる。マジか。なんなんだこの状況。 頭が真っ白になって思わず後藤を見たが、ニンマリとサムズアップをするだけで何の役にも立たなかった。 「悪い。先約があるから」 本当に。 本当に何にも考えずに、この状況から抜け出す為だけに、アリサの手を掴んだ。 「あ、そっか・・・」 「残念だったね」 女達はしょんぼりして席に戻っていった。 「アンタって本当に最低」 アリサから蔑みの視線が刺さる。 「悪かったよ」 「責任取ってよね」 「は？」 「だから、ご飯連れてってよ！絶対！」 アリサはロッカールームまで足音荒く歩いて行った。なんだかとんでもないことをしてしまった気がする。 こっちがうんと言ってないから誤魔化せると思ったが 「最終日にしよっか、ご飯行くの。その、打ち上げ的な？」 と帰り道で言われて詰んだ。 「わかったよ」 その方がああいうのを躱しやすいかもしれないしな。 「え、ホントに？・・・25日だけど、いいの・・・？」 「や、別にいいけど」 「じゃあお店予約しておくね」 「そこまでする？」 「だってクリスマスだよ」 言って、アリサはしまった、という顔をしていた。 「ユウジさんといなくて、いいの？」 顔色を伺うカホみてえな面をする。　 毎日顔を合わせてるんだから別に気にすることじゃない。だから 「いいよ」 と言った。 アリサは少し赤くなった鼻をマフラーで隠して、楽しみにしてるね、とやけにしおらしく微笑んだ。