翌朝、いつも通り吉野くんと一緒に登校したら、案の定というか……桜井くんが机に突っ伏して死んでいた。 「お前、飲み方が下手くそなんだよ」 　澤村くんにデコピンされても、桜井くんはうーと不明瞭なうめき声をあげるだけだ。 　1限目にちゃんと来ているのが奇跡だと思ったけど、松田家に泊まったため、國彦さんに叩き出されただけらしい。 「大丈夫ですか？　水買ってきますか？」 「こいつのことは放っておけ。お前らは寛(くつろ)いでんのが仕事だ」 　澤村くんに、いすを勧められてしまった。 　ぺこっと頭を下げて座るも、クラスのひとたちのジトッとした視線が痛くて、居心地が悪い。 　スマホをいじっていた松田くんが、顔を上げた。 「あのさ、ふたり。ピアス開けない？」 「えっ？」 　以前、酔った澤村くんに提案されたことはあったけど、そのときはなんとなく話が終わった。 　それに、冗談だと思っていた。 　澤村くんの顔を見ると、不思議そうな顔ではあるものの、ちょっとうずっとしているようにも見える。 「君たちの市場価値を上げようと思って」 「市場価値……？」 　松田くんはたまに、掃き溜め高校の生徒とは思えないような難しい発言をする。 　頭の上にはてなマークを浮かべていたら、彼は、腕組みをして質問をしてきた。 「物の価値って、その物の数と買いたいひとの数のバランスで決まるんだよね。需要と供給って言うんだけど」 「えっと、すいませんよく分かんないです」 　正直に言ってみたら、松田くんはほんの少し笑って、小首をかしげた。 「トレカなら分かりやすいかな？　あれ、どれもただの紙だけど、レアなやつだと何万円もしたりするでしょ。レアカードは数が少なくて、欲しいひとがいっぱいいる。だから高い。逆に、ザコカードはいっぱいあって誰も欲しがらないから、安い。でも何かの拍子に……たとえば、とあるザコカードを海外セレブが気に入ってるとインスタに上げたら、途端メルカリで高額になるだろうね。というのが、物の価値。分かる？」 「はい、分かりやすいです」 　ふと澤村くんを見たら、松田くんの話はほとんど聞いていなくて、その代わり、既に通販サイトでピアスを見繕っていた――買う気満々だ。 「君たちに、お揃いのピアス。差し上げます。それで、相手の耳にピアス穴の開けっこしようか。人集めて開通式やったら、君たちの市場価値はぐーんと上がるよ」 　言いたいことは分かるけど、それで俺たちの価値が上がって、何の効果があるんだろうか。 「そうするとどうなるんですか？」 　松田くんは、ふふっと笑う。 「まず、ペットの耳に穴開けるなんてショーとして面白いし、やらせてる俺たちはいよいよ頭おかしいヤバいやつってことで、逆らう人間が減るよね。それで君たちはというと、これで完全にペア商品化」 「ペア商品？」 　松田くんはこっくりうなずいて、周りを見渡した。 「昨日女の子たちも言ってたけど、ふたりって、陰キャのなかではかなりレアなんだよ。本気出せば5分で15万稼げるルックスのふたりを、暗くてキモい陰キャの中から探すって、相当大変だから。もし他のチームが同じことするなら、見た目良さそうなのを適当に別々に拾ってきてヤらせるとかだろうけど……どうしても作り物感がでちゃうだろうね。本当に好き同士の君たちの真似はできない」 　松田くんは、自分の耳のところを人差し指でトントンと指差した。 「血統書だよ。本物のカップル飼ってますよ、って」 　なるほど。 　相変わらず怖すぎる発想ではあるけれど、この件に関しては、ちょっとうれしい感じがする。 　吉野くんはどうかと思って見てみたら、目を細めてきゅっと手を握ってくれた。 「吉野くんもいいって言ってますし、俺もそれ……うれしいんで、やりたいです。なんかちょっと、けっこんしき、っぽぃ……」 　言いながら恥ずかしくなってうつむいたら、桜井くんがうめき出した。 「あー慧が可愛いー。真っ赤な顔してお揃いのピアスお披露目してるの想像したら、むちゃくちゃ可愛いんですけどー」 「あ、いや。すいません、いまの発言は忘れてください。嫌がらせショーみたいな感じじゃないと意味ないですもんねっ」 　慌てて否定すると、松田くんは、「うーん？」と言って首をひねった。 「泣いて嫌がってくれたら最高だけど……でもまあ、別に嫌がらなくてもいいかな。どうせ慧は怖くて泣くから、ショーの面白さに関しては心配しない。大丈夫。他人の耳に穴開けるのって難しいから、今日からホッチキスでイメトレしようね」 「おい、ダイヤモンドでいいか？」 　澤村くんが見せてきたのは、何の飾りもない小粒のダイヤモンドがぷちっとついているだけのもの。 「ピアッサーについてるファーストピアスは人工石しかねえから、今回はこれだけど……ちゃんと穴ができたら、こっちの。これ買ってやる」 　値段を見て、目を丸くしてしまった。 　1つ1万5,000円。ふたりで3万。 「こ、こんな高いの……いいんですか？」 「入場料で取れる金額考えろ」 　余裕で元が取れるだろうなと思った。