相変わらず騒がしく出迎えた弟達。「静かに」と人差し指を立て、次いで背におぶった上條を見せる。 「布団、敷いてくれるか」 一番上の妹に頼み、こくりと頷くのを見届けて息をついた。 「椿ちゃん、どうしたの？」 火を使わずに作ったレトルトのカレーを食べたと報告してきたのは結衣。続く質問に、少し迷う。 「…ちょっと疲れたみたいだ」 「そっか…」 俺の様子に思うところがあったらしい。残念だな、と呟いて歯を磨きに行った。 隣の部屋へ向かうと、ちょうど上体を起こした彼と目が合う。 「…ごめん」 気まずそうに視線を逸らした姿を見て、思わず形の良い頭を撫でた。ふ、と込み上げるのは場に似つかわしくない笑み。 「謝ってばかりだな」 はっとしたように顔を上げた彼は、ややあって静かに眉を下げた。 「…君の、その表情。」 「うん？」 体育座りをする上條から手を引いて。不貞腐れたように「ずるい」と呟く彼に首を傾げた。 「本当に大丈夫か？」 「タクシーだからね、平気だよ」 迎えのタクシーを待つ間。隣で揺れる漆黒の髪を見詰める。 「…勘違い、しそうだ」 「ん？」 「あれだけ煽って…手を出さなかったのは、君しか居ない」 月明かりに光る瞳がこちらに向けられ、思わず息を呑む。 「大事に…されてる、なんて、ね」 ことりと首を傾げた、その相貌は。今にも泣きそうに歪んでいて。咄嗟に手を伸ばした、けれど。 「じゃあ、おやすみ」 指先が届くよりも早く、現れたタクシーに滑り込む上條。翻った黒髪。ドアが閉まる直前、零れた呟きがずっと耳にこびりついている。 ―――…何も、始まってすらいないのに 赤いヘッドランプが角を曲がりきっても、俺はしばらくそこから動けないでいた。