「どこに行くんだ？」 　市井は、突然の声にギクリと飛び上がった。 　人の気配は全くなかった。それもそのはず、声の主は人ではない。 「お前、どこに隠れてやがった？」 　ボールは、ピョンと台の上に飛び乗った。 　目線が、市井より少し上になる。 「池田のところに行く気か？　あいつを置いていくのか？」 　バカにするようにユラユラと揺れながら、市井を見下ろす。 　市井は、コブシを握りしめた。 「仕方がないだろ？　あいつは、蛇のように執念深い。この店も、ユースケも滅茶苦茶にされる」 「簡単に諦めるのか？　ずっと一緒にいるって約束したんじゃないのか？」 「お前なんかに、俺の気持ちがわかるかっ！　この店の経営は軌道に乗ったし、俺がいなくても大丈夫って、お前が言ったんだろ？　お前も一緒に連れて行ってやる。それで、いいだろ？」 「よくねーよ。男なら、約束を守れよっ！　やる前から、諦めるなっ！」 「ボールは人間と違って、気楽でいいよな？　人間は、しがらみとか色々とあって自分の思い通りにできないんだ。わかりもしない癖に、口出しするなっ！」 　ボールの言う通りだ。正論だ。 　わかっているのに、素直に認められない。 　市井は、大声で怒鳴ると、力任せにドアを叩きつけた。 「やる前から諦めてるのは、俺だな……ボールだって、しがらみがあるし、気楽じゃないんだからな」 　ドアの向こうから、ボソリと呟き声が聞こえる。 　中に引き返したい衝動にかられるが、思いとどまる。 　考えろ。一番いい方法を考えろ。 　市井は、ベンチに腰を掛けると、目を閉じて顎を擦った。 　そして、おもむろに、スマホを取り出すと、電話をかけた。