バレンタインデーが来た。 オレは、休み時間になると、人の目を気にすることなく、スッとチョコをヒナタに渡した。 ヒナタは、大喜び。 「嬉しい！　航太からのチョコ。やったー！」 「なんだよ。作っているところ、見てただろ？」 「これは、ボクからだよ。はい！　航太！」 「おお、ありがとう……」 受け取ったチョコ。 ヒナタからのプレゼントは何だって嬉しい。 でも、これはあのハート型のチョコではない。 残念ながら……。 まぁ、いい。 予定通り作戦を決行するだけだ。 オレの作戦……。 簡単な事だ。 蓮に上げようとしているチョコ、そう、あのハートのチョコを奪いとること。 そうすれば、告白はできない。 そうさ。さすがに、チョコも渡さず告白なんてできるはずがないんだ。 卑怯だと言われようが、そんな事は知ったことではない。 そもそも、蓮がヒナタのチョコを受け取らない、という可能性も考えなくもないが、朝から蓮の様子を観察していたところ、 「いやー。悪いね。サンキュー！　ありがとう！」 とか言って、来るもの拒まず、もらえるものはもらうという軽いナンパな態度。 すでに、複数の女子からチョコをもらい、笑顔を振りまいている。 あのコレクションの一つにヒナタのチョコが加わると思うと、いてもたってもいられない。 絶対許さん。阻止しなくては……。 オレは、密かにヒナタの行動を盗み見ていた。 やはり、まだチョコを渡そうという態度は見せてない。 昨晩ヒナタに確認した通り、放課後の教室で渡す、で間違いなさそうだ。 オレがそんな事を思い巡らせていると、ヒナタが声をかけてきた。 「ねぇ、航太。どうしたの？　なんかソワソワしているけど」 「へ？　そうか？　普通だけど……」 ヒナタは、オレの顔を覗き見る。 「もしかしてさ、女子からチョコもらえることを期待しているの？」 「んなわけあるかよ」 オレは怒った口調で答える。 「いや、あるかもよぉ。ふふふ」 ヒナタのやつ、妙に浮かれている。 まぁ、いい。このまま作戦決行だ。 「なぁ、ヒナタ。そういえば、お前にチョコ上げたいって女子がさっき訪ねてきだぞ」 「ほんと？」 「ほら、廊下、いってみろよ」 「うっ、うん」 ヒナタは、慌てて廊下へ向かう。 よし！　今のうち。 オレは、ヒナタのカバンに手を突っ込み、ラッピングされた箱をスッと取り出すとポケットに入れた。 ヒナタは、廊下に出てキョロキョロしている。 しばらくして、首を振りながら戻ってきた。 「ねぇ、航太、だれもいなかったよ……」 「おっかしいなぁ。恥ずかしくなって帰ったのかもな」 「そうかなぁ。まぁ、いいや……」 ヒナタは、腑に落ちない顔をしていたけど、すぐにいつもの笑顔に戻った。 ふぅ。 よしよし。これで、告白は阻止できたぞ。 オレは安堵の息を漏らした。 そして、放課後の教室。 オレはいったん、家に帰るふりをして、引き返してきた。 教室を覗くと、蓮と数人のクラスメイトの姿があった。 蓮は、いつもつるんでいるクラスメイトに、 「俺は、ちょっと残るから」 と手を上げて挨拶している。 クラスメイト達は、 「いいよな。もてる奴は。じゃあな！」 と去っていった。 なるほど、ヒナタは、あらかじめ蓮に残るように言ってあったのか……。 しばらく廊下で張っていたところ、予告通り、ヒナタが現れた。 カバンの中にはチョコはないはず。 ということは、まだカバンの中にチョコがあると思っているんだな。 ふふふ。 残念だったな。 そのチョコは、オレのポケットの中にあるんだから。 オレは、ポケットをポンっと叩いた。 ヒナタは、教室に蓮がいることを確認すると、ふとカバンの中を見た。 よし！ 気が付いたな。これで、あきらめるはずだ……。 完全に作戦通り。 あとは、しょんぼり帰るヒナタに声を掛けて、そっとチョコをカバンに戻す。 「よく探せよ、ほら有っただろ、ヒナタ？　まぁ、いいじゃないか、オレがもらってやるよ。一緒にたべようぜ」 これだ！ さぁ、ヒナタ……もう、いいだろう？　帰ろう！ オレがそう思っていたとき、ヒナタは、よし！っと決心した表情で、教室に入っていった。 「えっ？　あいつ、チョコなしで告白するのか？」 オレは、驚いて目を見張る。 バレンタインデーに、チョコなしで告白って……そんな事があり得るのか！？ 教室では、蓮がヒナタに気が付き、手を上げている。 小走りで近づくヒナタ。 そして、二人は何やら話し始める。 ええい。なにを話しているんだ？ 首をふるヒナタ。困った顔の蓮。 なんだ、どうなっている？ 耳を澄ますが何も聞こえてこない。 しばらくすると、ヒナタは走り出して教室から出ていってしまった。 泣いていたような気がする。 これは、どういうことだ？ ヒナタは、蓮に振られたのか……のか？ ホッとする場面……のはずなのに……。 ふつふつと沸き立つ怒り。 オレのヒナタを振っただと？ しかも、泣かせて。 これでいいはずなのに、悔しくて悔しくて仕方ない。 腹が立って、頭に血が上る。 オレは一体何をしたいんだ！？ ただ、いえるのは、蓮を許せない、ということだ。 ヒナタの行為を無にするのは断じて許せない！