重盛を失って後、平家は急速にその力を弱めていた。その大きな一因は、当主清盛が病で床に伏したことにもあった。 　 「おのれ頼朝め......」 　高熱に浮かされながら、此の方までの戦の有り様に清盛はギリギリと唇を噛んでいた。木曽の義仲に惨敗したのも腹は立つが、それ以上に頼朝の叛旗が許せなかった。 「本来ならば打ち首になるところを、生命を助けてやった恩義を忘れ、楯突きおるとは......」 「父上、落ち着きあそばされて......」 　枕辺に侍る知盛、維盛の顔を見比べ、清盛は深い溜め息をつかざるを得なかった。知盛は雄壮ではあるが、治世には向かない。維盛は小心な上に治世者としての技量が覚束ない。 ―重盛が生きていれば......― と思いはするが、重盛は清盛の跡を継ぐには善良過ぎた。時には悪であろうと為さねばならないのが執政者だ。 ―それにしても......― 　あの、遮那王の言葉が頭に蘇っていた。 『我れを求むるは一族の命運と引き換えぞ...』 ―いや、まさか......― 　いくら魔王の申し子とは言え、年端もいかぬ子供だ。そこまでの力があるとは思えなかった。 「我らには厳島神社の神のご加護があるはずじゃ」 　立派な社殿を寄進し、経を収め、海の上に巨大な鳥居を建てた。その加護は子々孫々まで及ぶはずだった。 ―だが、あの瞳.....あの指.....あの肢体.....― 　この世ならぬものに魅せられた。其れ故に神の加護が失われたというなら......。 「そなたが、自ら手放したのであろう......」 　ふと見ると、几帳の向こうに薄ぼんやりと人の姿が浮かんでいた。 「遮那王......?」 「我れは言うたはずじゃ。我れを求むれば一族は滅ぶ......と」 　きらり......と金色の瞳が薄闇に浮かぶ。清盛は、身の内が更に激しく燃え焦げるようで、苦しさに身を捩った。 「これは......この熱はお前の仕業か！？」 　絞り出すように詰る清盛を冷ややかに見下ろして紅い唇が嘯く。 「それはそなたが、受くべき地獄の沙汰のひとつに過ぎぬ。此の方にあって早や業火に焼かれねばならぬとは、いと罪深き男よの......」 　僅かに口許を緩めて酷薄な笑みを浮かべる面差しは紛れもなく、かつて組み敷いた異形の美人であった。　 「如何な化け物じみた男であろうと人は人。分を越えれば身を滅ぼすは必定......それにも増して......」 　さらり、と薄衣の擦れる音がした。 「お前は人の恨みを買いすぎた。神の加護も及ばぬほどにな......」 　ふと、清盛の口許が歪んだ。 「重盛は......太郎はお前が殺したのか？」 「それは違う」 　さや......と風が鳴るように声が応えた。 「小松殿は、自ら死を望まれた。......我れは御霊を浄土に誘ったに過ぎぬ。小松殿を殺したは、相国入道、そなたじゃ......」 　むむっ......と微かに唸り、だが清盛は、ほぅ....と安堵の息を吐いた。　 「そうか......重盛は浄土に行けたか」 「そなたには叶わぬがな」　 「なに、既に承知じゃ......なれど一人では逝かぬ。源氏の者ども、諸共に地獄に引き摺り落としてくれようぞ」 　荒い息を吐きながら息巻く清盛を、遮那王の眼が変わらず冷ややかに見下ろし、笑った。 「好きにするが良い。所詮、あれらの向かうる先とて地獄に変わりはない。......源氏であろうと平家であろうといずれ修羅には変わりはない」 「お前は......源氏の者ではないのか」 　訝る清盛に遮那王はくるりと背を向けた。 「我れは鞍馬の魔王の申し子。人の世の氏など知らぬ.....さらばじゃ、清盛」 　ふっと燭の明かりが消え、辺りは闇に閉ざされた。 　 「哀れじゃのぅ......」 　清盛の唇から、ふっと漏れたその呟きが誰に向けられたものかは、誰ひとり知ることは無かった。 一一八一年　閏二月　相国入道　平清盛入滅。 　遮那王が鎌倉に現れる少し前のことだった。 　この時より、平家の勢いは急速に衰え、二年後の五月、倶利伽羅峠で、義仲の軍に敗走し、二ヶ月の後には義仲の入京を許すことになる。