シュウゥゥゥ……。火の球パス練習の時と同じように、ケイロの手がボールを捕った刹那に炎は消えて白煙が吹き出す。そして何事もなかったのようにドリブルを始めた。 「その調子だ太智！　もっと遠慮せずに俺へぶつけてこい！」 　周囲には真意が分からない、俺たちだけで通じる内容。 　……どんどんやれってか。ボール取り損ねたら大ケガするっていうのに……あと名前呼びになってんぞ。こんな大勢いる中で……ったく。 　試合中盤から、俺たちの間だけで作戦が変更した。 　俺がパス出す時は火の威力は抑えない。ケイロを信じて火力増し増しでパスして、ケイロがうまく手元で鎮火して新たに手頃な火をともす。一気に魔物を払うことができるから、積極的に俺はボールを取りに行った。 　さらに応酬が増えた小まめなパス。 　パスカットでボールに指先が触れる際も呪文を小さく素早く唱えて、ファウルボールすらコート外の控え魔物たちへの攻撃に変えた。 　終盤になるとケイロだけじゃなく、俺のプレイでも歓声が上がるようになる。 　どうもボールを奪いに行く俺の気迫と執念が、観客に受けているらしい。そりゃあ必死だからな。俺が脅威と認定されたっぽく、魔物たちは積極的に俺へ攻撃するようになったし。 　がむしゃらにボール持って、炎で攻撃しまくって、試合運びなんてもう考えられない状態になってた。 　そして――ピィィィィッ！　ゲーム終了の笛が鳴る。 　我に返って周囲を見渡せば、いつの間にか魔物たちの姿は消えていた。 「ハァ、ハァ……あ、得点は……？」 　乱れた息のまま俺はスコアボードを見やる。 　４９－４７。 　僅差で俺たちのクラスが勝利していた。 　一瞬、周囲が静まる。 　俺はすぐにケイロを探し、ゴールのリング下で立ち尽くしている姿を視界に入れた。 　目が合うと、どこか呆然とした眼差しでお互いに見つめ合ってしまう。 　歓声が上がって我に返った途端、俺たちは駆け出し――。 　――パァンッ！　全力でハイタッチを決める。 　ケイロに貸したバスケ漫画の最終巻、同じチームのライバル同士が感極まって交わしたシーンと重なった気がした。 　さらなる歓声が俺たちを包み、まだ治まらない動悸をさらに煽ってくる。 　じわじわと勝利の実感が込み上げるにつれ、俺たちの顔は緩んでいった。