気づけばもう身体が動いており、目の前にはバランスを崩しふらつく叶江の姿があった。 　拳がジンジンと痛む。叶江の頬は赤くなっていた。 　「あー、痛いなぁ、口ん中切れたし」 　口元をクッと右手で拭い、叶江は殴られた頬を触ってニヒルに笑う。 　「宵人は俺が守ってる。今も、これからも。．．．死なせない、ずっと一緒にいるんだ」 　「．．．へぇ、」 　まだ殴り足りない。もっともっと憎しみを込めてこいつを殴り倒したい。 　暴力的な衝動がふつふつと湧きあがる。 　だが、同時に理性も戻り怒りを抑えてくる。 　「ムカつくなぁ」 　「ぅっ．．．ぁ、」 　急に胸倉を掴まれそのまま思い切り壁に押し付けられる。叶江の素早い動きに抵抗することができなかった。 　「ここに復讐しに来たんじゃないの？まぁ、頑張ってよ。俺も協力してやってるんだしさ」 　「は？．．．な、に言って．．．」 　「ほら、同室者。お前が沙原と一緒なのは俺のおかげ。本当は２年になった時宵人の代わりに他の奴が入ったけど3年になってお前が来ることわかって、わざわざそいつを追い出して空けてやったんだから」 　追い出した．．．？そんなことお前なんかができるわけ．．． 　「俺さ、ここの理事長の甥だから大抵の“お願い”だったら聞いてもらえるんだよ」 　「甘やかされてるから」と、自嘲気味に笑いながら叶江はそう言った。 　予想外の事実に俺は言葉をつぐむ。 ここでのことはこいつの計らいだったのか。それにしても、それじゃあこいつは何を企んでいるんだ。 　叶江はあの３人と繋がりがあるのでは．．． それなのに協力だ、などとほざいている。罠か．．．罠なのだろうか。 　――しかし、それならそれで 　「あぁ、そう．．．じゃあ利用、してやるよ．．．お前のこと、」 　使えるものはすべて利用してやる。殺してやりたいほど憎いお前でさえも。 　自分より少し上にある叶江の目をまっすぐに見れば、酷く歪んだ瞳の中にいる自分の姿が見えた。 　徐々に大きくなっていく瞳の中の自分の姿。そして重なる唇。 口内を犯そうと入ってきた少し鉄臭い舌を拒み、叶江の下唇を強く噛めば、ジワリと新たに血の味がした。 　「．．．っ、はぁ。もう口の中血だらけだわ」 　「俺に触るからだ」 　溜息をし、俺から離れると叶江は口内の血を廊下に吐き捨てた。 　「躾けても時間が経つとダメだな。．．．でも今は躾けないでおいてあげるよ。せいぜい俺を楽しませて」 　「．．．勝手に言ってろ」 　ニヤニヤと笑う叶江。その笑みを不気味に感じながらも、今度こそ俺は叶江に背を向け食堂へと歩み始めた。