「里乃、部屋きれいだね」 　「おうっ、ありがとう。まぁ、てきとうに座ってよ」 　男子高生の１人部屋と言うだけあって、変に覚悟をしていたのだがそんな覚悟もいらないぐらい 里乃の部屋はきれいに片づけられていた。 　「なんか飲み物いる？」 　「ううん、大丈夫。気遣いありがとう」 　ゆっくりと椅子に腰をおろし、深く息を吸う。 トクリ、トクリと安定して心臓が動くのがわかった。 　心地が良い。この状態で里乃の声を聞き続けたら、このまま自然と眠りに就けそうだ。 　「愛都は綾西君と仲が良いのか？」 　椅子の上でリラックスしていると、近くに座ってきた里乃はそう、問いてきた。 　「綾西君とは．．．そうだね。ここに転校してくる前に一度会ったことがあってさ。その時に仲良くしてもらったんだけど．．．。でも、言うほど仲が良いわけでもないかな」 　むしろ俺は綾西にとって、恐怖の対象になっているのだから。 　「へぇ、そうなんだ。てか、愛都転校生だったのか！あーっ、あー、なるほど．．．だからか．．．」 　「ん？何かあるのか？」 　「いや、そんな大したことじゃないんだけどさ。．．．その、もうわかってるかもしれないけれどこの学校、中等部からエスカレーター式の男子校で女っ気が無いせいで男同士の恋愛が普通なんだよな。 だから必然的に顔が良い奴は人気ですごい有名なんだ。それなのに俺、愛都のこと全く知らなかったから少し不思議に思ってたんだよ」 　ほら、愛都かっこいいから。最後の締めにそう里乃にいわれ俺は恥ずかしくなり顔を俯かせた。 　― 　―― 　――― 　「また、来てもいいかな」 　「ああ！もちろん。いつでもおいでよ！そうだ、連絡先交換しない？今度は連絡とか取り合おうよ」 　「うん、そうだな」 　ズボンのポッケから携帯を出し、メアドを交換する。アドレス帳に新たに登録された“里乃”という文字に嬉しくなり頬が緩んだ。 　あれからしばらくの間、里乃の部屋で楽しいひと時を過ごした後、俺は本来の目的を果たすために重い腰を上げた。 　里乃はとても“よかった”。それは声だけでなく、中身もだ。 　この短い時間でそれは十分に分かった。話も面白く、時折楽しそうに明るい笑顔を見せる。 　そして、全く俺に媚びた態度をとらなかった。 このことが俺はとても嬉しかった。 　――やはり、里乃は他とは違う．．．雰囲気というか、何かが宵人と．．．似ている。 　そのせいか、余計に里乃が．．． 　 　「それじゃあ、またね」 　「おうっ、また明日」 　玄関まで見送りに来てくれた里乃に軽く挨拶をして、暖かな部屋を後にする。 　「里乃．．．また、声が聞きたいな、」 　パタリ、と閉まる扉。 　やけに廊下の空気が冷たく感じた。