それから数日経ったある夜のこと――。 　事務所に届いた荷物を持って、マネージャーがマンションの俺の部屋を訪れた。 「荷物ってそれ？」 　玄関まできたマネージャーは、大きな段ボール箱を抱えている。 「ああ、すげーだろ！　ファンレターとか、ファンからの贈り物とかもろもろ。ユーマニオン・ネクストのおかげで、一月の人気もうなぎ登りだからな」 　そう言われても、まだ人ごとのような気がしている。箱からこぼれ落ちそうになっていたハガキを１枚取り上げると、そこには子供らしいイラストが描かれていた。 「へえ……」 「テレビ局の方にもそういうのはたくさん届いてるみたいだから、なんかの機会に見たらいい。で、これはどこに置く？　っていうかお前の部屋きったねーなぁ、脱いだものその辺に置くなよな」 　マネージャーがブツブツ言いながら、ひと部屋しかない部屋に上がってくる。 「それは……今朝バタバタしてたから……」 「パンツを洗濯機に入れる暇くらいあるだろ～」 　脱いだままの服の山の前で立ち止まり、彼は大げさに顔を歪めた。俺はすかさすそれを拾い洗濯機へ投げ込む。 　狙いが逸れてしまい、パンツや靴下が床に散らばった。今日はついていない。 「…………。こういうの、見たくなかったら急に来なければいい」 「そういう問題じゃなくてだな。今日はお前の生活態度を見る、抜き打ちチェックも兼ねてるんだ」 　段ボール箱をテーブルの上に置き、マネージャーが改めて部屋を見回した。 （え、抜き打ちチェック？） 　普段なら別に見られても問題ないけれど、今に限っては隠さなければいけないものがあった気がする。 （……そうだ、羽田さんのＤＶＤだ！） 　何日か前、彼の家に行った時、アダルトＤＶＤを無理やり貸されていた。あの時は叩き返したつもりだったのに、バッグの中に一枚紛れ込んでいたのだ。 　そのＤＶＤが今、テレビの前に転がっている。 （マズい……） 　あれを回収したいけれど、この狭いワンルームで、テーブルの前にいるマネージャーを追い越さなければテレビの前へはたどり着けない。 （どうする！？） 　慌てて動けば変に思われる。心臓が騒がしい音をたてていた。 　マネージャーがゆっくりと部屋の奥へ進み、ＤＶＤのパッケージの前に足を止めた。 　あれだけ堂々と置いてあるんだ、目でも悪くなければさすがに気づく。 　彼の背中がすっと屈み、静かにパッケージを拾い上げた。 　俺はゴクリと唾を飲む。 　見つめる背中はなかなか振り向かなかった。顔が見えないから、余計に反応が怖い。 　俺はジリジリとした時間の中、混乱する頭で次の行動を考えた。 　問題はあれがアダルトＤＶＤだってこと。それからゲイ向けだってことだ。けどそのことはまだいい。俺も未成年ってわけじゃないし、そういう趣味だってことにしておけば、それ以上あれこれ言われる筋合はない。 　それより一番の問題は、パッケージに印刷された人物が羽田さんだってことだ。 　あの人がそういう仕事をしていたことは、おそらくオープンになっていない。俺のせいで羽田さんの秘密が知られ、迷惑がかかるかもしれない。 　頼むからマネージャーは、それが羽田さんだってことに気づかないでほしい！ 　いろいろな考えが、ものすごい速さで脳裏を駆け巡った。 　ＤＶＤを手にしたマネージャーが、ようやく俺を振り返る。その表情は硬かった。 「なんでお前がこんなもん持ってるんだよ……。あいつがこういう仕事をしてたってこと、お前知ってたわけ？」 　乾いた声で問いただされる。 （……ってことは、宇佐見さんも知っていた？） 　そうだ、マネージャーは前に言っていた。羽田光耀についてはあんまりいい噂を聞かない、昔は人前では言えないような仕事をしていたみたいだ、と。 　知っていたなら仕方ない。今隠さなきゃいけないのは、俺がこれを羽田さん本人から渡されたってことくらいだ。 　俺は腹をくくってマネージャーと向き合った。 「知ってたんじゃない、たまたまネットで見つけて」 「たまたま？」 「そうだよ」 「で、わざわざ買ってみた？」 「まあ。興味本位で……」 　そうだ、興味本位！　この際そういう設定にしておこう。 　……いや。そこは設定じゃなく、本当に興味があったのかもしれないが。なぜならマネージャーの手にしているパッケージの中身は空で、そこに収められるべきものは今、テレビの下に鎮座するデッキの中にあるからだ。 　観る気なんかさらさらなかったのに、どうしてか俺はそれをそこに入れてしまった。 　そして始まった映像から目が離せなくなってしまった。いろんな意味で頭の中はパニックだったけれど、なぜか惹きつけられてしまう自分がいて――。 　思い出し、額からぬるい汗が出る。〝気持ち悪い〟と〝見たい〟が両立するなんて、今でも信じられなかった。 　それはともかくとしてここはごまかし通すしかなくて、俺は強気にマネージャーを睨んでみせる。 「これは完全にプライベート。俺が好きで観て何が悪い」 　大股に歩み寄っていって、彼の手からパッケージを奪い取った。 「〝好きで〟って……一月はどんな気持ちでそれ観てるんだよ？」 　どんな気持ち？　そんなの俺にも分からない。自分の中でもつれ合ういくつもの感情に、いったいどんな名前を付ければいいのか。 　黙っているとマネージャーが続ける。 「せめてさぁ、他の男優にしろよ」 　ため息とともに頭を掻きむしり、彼は部屋を出ていった。 ＊ 　緊張の糸が解けた部屋で、ベッドの縁に座り込む。 「なんで羽田さんのだと駄目なんだ……」 　こういうものを観るのが不健全だっていうなら、他の男優だって同じことだ。それとも共演者をそういう目で見るのがいけないんだろうか……。 （あれ、俺は……そういう目で羽田さんを見てるんだっけ？） 　握っていたパッケージを目に映し、ぞくりと背筋が震えた。 「違う！　そんなわけない！」 　声に出して否定してみたけれど、俺には自分が分からない。 　そもそもこんなものを貸した羽田さんが悪いんだ。あの人の痴態を頭から追い出したくて、俺はパッケージを遠くへ追いやった。 　人と触れ合う演技に不安がなくなり、プロデューサーも撃退できたのに……。 　あの人自身がまた俺を掻き乱すのか。 　羽田さんへの複雑な感情は、相変わらず俺の中で落ち着き先を見つけられそうになかった。