「あの子スポーツでもやってんですかね～？随分髪短いし、肌も小麦色に焼けちゃってますし。あ、顔はイケメンの方じゃないですかぁ？睫毛長いし、小顔だし。身長も北条さんと変わんないくらいで、なんとかいうか……爽やか系イケメン？」 ボロボロと出てくるのは男の優れた点ばかり。しかしそれは全部外見のみの判断だ。大事なのは中身。外面だけの野郎に若の心が今まで動いたことは一度たりとも無い。 「な～んか若。楽しそっすね」 「なに！！？？」 「ほら、超良い顔で笑ってますよ？あの若が」 確かに。最初に見た時の若の女神の様な微笑みは、ただの社交辞令じゃなかったということか。 「じゃあまさか……あの男が」 その瞬間『好きな人が出来た』と言っていた若の言葉が、俺の脳裏を駆け巡る。 「若の……好きな奴。なのか？」 「北条さん？」 目の前の光景から目が離せない俺は、いつしか焦りと不安に駆りたたられ。居ても立っても居られなくなってしまったのか。気付けば車から飛び出していた。 「若！！」 「……秋虎」 俺は、若と茶髪の男の前に出て道を塞いだ。 「秋虎。どういうつもり？」 「こ、れは……」 俺は一体何をやっているのだろうか。もしこの男が、本当に若の惚れた野郎だったとしたら、応援するどころか。寧ろ俺は邪魔者だ。 それなのに、これ以上この男に笑顔を向けてほしくないと。そんな嫉妬みたいな気持ちが、二人の邪魔をしようとしてしまう。 「春華。この人知り合い？」 「はっ、はる、か……だと」 まさかの相手は、若を名前呼び。 「秋虎。この人は、昨日僕のクラスに転校してきた南雲涼夏君」 「どうも！南雲涼夏(なぐもりょうか)です！春華君にはいつも優しくしてもらっています！」 「や、優しく……って」 ナニを優しくしてもらってるんだ。 まさか、もうそんな関係にまで……。 「というか秋虎。そんな恰好で出て来ないでくれる？涼夏が怖がるじゃん」 わ、若までコイツを名前呼びしてる。 「あぁ大丈夫大丈夫！春華が極道の息子ってのは聞いてたしさ！それよりも秋虎さん？の方が心配ですよ。怪我してるんじゃないんですか？」 まさかの、俺の心配をしてくるだと。 見かけどころか、中身まで普通に良い奴。これじゃあ若の側から離れさせる口実が見つけられない。このままでは……。 「ごめんね涼夏。大丈夫、多分アレ全部返り血だろうから。ていうか秋虎も、いつまでそこに居るつもり？僕達、これから遊びに行くんだけど」 俺の態度にイライラし始めてきた若の声色に、棘が見え出す。 どうして俺には、あの男に向けていた優しい声で喋ってくれないのだろうか。どうして俺には、あの時の楽しそうな笑顔を見せてくれなのだろうか。 俺は、こんなにも若が大事なのに。 「若。もしかしてコイツが……そうなんですか」 「なにが？」 「だから、あの。あの時言っていた」 濁すように問いかける俺の言葉に、若は一瞬驚いたように目を見開いていたが。その後ニヤリと意地悪な笑みを浮かべた。 「そういうことね。そうだね……秋虎の想像に任せるよ」 ハッキリと答えてくれないのはワザとだろう。 どうやら若は、俺をもっと困らせたいらしい。こっちはこんなにも気が気でないのに。 「行こうか。涼夏」 「え、う、うん……」 俯いたまま黙っている俺の横を、すり抜けて過ぎていく二人。 俺を無視して遠くなっていく若の背中を見つめながら、俺は思ってしまった。 振り返ってほしいと。俺を見てほしいと。 「北条さん」 「なぁ西國。父親って、娘が結婚した時。こんなにも不安になるものなのか？こんなに辛いものなのか？」 「それは……俺にも分からないっすよ。父親になったことなんてありませんしねぇ」 「そうか」 「ただ、俺から言えることは一つあります。そのよく分からない気持ちを俺に言うんじゃなくて、若本人に言ってください。じゃないと、きっと後悔しますよ」 俺の肩を軽く叩いた西國は、どこか今の俺と似たような顔をしていた。