◇◇◇　◇◇◇ 　いつもの見慣れたバーのドアを開ける。Satin Dollのマスターは“ピアノの人”は月曜と水曜に来ると言っていたけれど、ドアを開けるとそこにはピアノの音が流れていた。 　Fly me to the moon。瀬川が湯島に好きだと言った曲だ。 　いつものように、マスターが「いらっしゃいませ」と声を掛けてきた。一瞬どうしようかと逡巡したが、瀬川はいつも通り、カウンター席に座った。 「今日はカップルのお客様には、こちらをプレゼントしております」 　１人で入ってきた瀬川にそう言って、マスターはチョコティーニを差し出した。ウォッカにモーツァルトブラックを加えてステアし、レモンピールを振りかける。甘みが少なくアルコール度数が高めのこのカクテルは、バレンタインカクテルの中でも男性に好まれる物だ。 　チョコティーニのグラスには、小さなストラップが添えられていた。 　茶色のハートの形をしたチョコレートの上に、ホイップクリームとサクランボと巻きチョコ。そしてその上に、真っ赤なパッションソースがかかっている。先程瀬川の目の前で、湯島が作ったストラップだ。 　それを見た瞬間、瀬川はあまりの恥ずかしさにいたたまれなくなって、思わず椅子から立ち上がった。 「も……湯島君！！」 　店内の常連さん達が、驚いたように瀬川を見つめる。ピアノの音もふつりと止んだ。だが、そんなことは今の瀬川には些細なことだった。 「何だよこれ！なんのつもりだ！？こんな事されたら、俺は恥ずかしくて死ぬぞ！！」 「せ…瀬川さん？」　 　マスターが慌てて瀬川に声を掛けるが、瀬川は真っ赤な顔をして、“ピアノの人”……湯島を睨みつけた。そうして視線を湯島に貼り付けたまま、“カップルへのプレゼント”であるチョコティーニを、くっと一気に飲み干す。 「ほら！回りくどいことすんな！行くぞ！」 　そう叫ぶと、ピアノの前に座った湯島が、声を立てて笑い出した。いつも店の中で喋ったことのない“ピアノの人”の笑い声に、マスターも常連客も、驚いた顔をしている。 「あはははは、あはは、瀬川さん、ほんと男らしいな！あははははは！」 「うるせぇ！行くぞ！」 「うん。ごめん、行こう。マスター、お騒がせしてすいません」 　湯島は立ち上がって瀬川の隣まで来ると、瀬川の腰に手を回した。湯島の肩までしかない瀬川の体は、そうされると湯島にすっぽりと包まれるようだった。 「触るな！なんだこの手は！」 「ごめん、だってこうしないと瀬川さん、逃げるでしょう？」 「今更逃げねぇよ！ほら、行くぞ！恥ずかしい！」 「あはははは」 　常連達はポカンとして２人が店から出て行くのを見送った。暫くの沈黙。どれだけそうしていたのか。そのうちに、いつも“ピアノの人”にご執心だった女性客がぽつりと呟いた。 「ちょと…。今日チョコ渡そうと思ってたのに、どうしてくれるのよ……」 「まぁまぁ」 　マスターが小さく笑って、その女性客にチョコティーニを差し出す。 「それじゃあ早くそのチョコを渡す相手が見つかるように、今日はこちらをプレゼントいたしましょうね」 「もう！１人でこれを飲んでもしょうがないでしょう！？次に来たら、あの２人のことじろじろ見てやるんだから！！」 「まぁでもほら、あの２人の勇気に乾杯って事で」 　反対側に座っていた常連客がグラスを掲げると、その女性客もチョコティーニのグラスを目の高さまで持ち上げて、ぐっとグラスに口を付けた。 「うまくいきますようになんて、絶対思ってあげないんだから！」 　　　◇◇◇　◇◇◇