◇◇◇　◇◇◇ 　瀬川の心配通り、Satin Dollに着いたのは夜８時半を過ぎてからだった。ホワイトデーだというのに、いつもより少し遅くなってしまった。店に入ると湯島のピアノが流れてくる。曲はホワイトデーらしく、恋の苦みと、それでもなおありあまる歓びを歌った、「But Beautiful」だ。 　湯島のピアノに包まれながら店に入ると、カウンター席から声がかかった。 「瀬川さん、おそーい」 「もう、湯島さんお待ちかねだよ～！」 　いつもなら、こんな風に声を掛け合うような雰囲気の店ではない。だが、今日は湯島にずっとご執心だった女性客……内田が、友達と一緒にニヤニヤと笑いながら声をかけてきた。……ひょっとしたら、もうずいぶん出来上がっているのかもしれない。 「マスター、ほら、ホワイトデーにご来店のカップルのお客様には、オリジナルのカクテルをプレゼントでしょ！」 「も…、内田さん、やめて下さいよ……」 　瀬川が止めようとしても、内田はさっさとマスターにカクテルを出すように促している。マスターの方も、瀬川の顔を見るなりカクテルの準備を始めていたようだ。 「どうぞ、瀬川さん」 　差し出されたカクテルは、底にカシスの赤を沈めて、その上にゴディバのホワイトチョコレートリキュールにジンクラッシュドアイスをシェイクした物を重ね、ミントの葉をあしらうという、いかにもホワイトデーらしいオリジナルカクテルだ。 　カウンターに座る常連の視線が自分に集まって、瀬川は居心地の悪い思いでそのカクテルに口を付けた。いつの間にか「But Beautiful」が弾き終わって、店内が静かなのが余計に居たたまれない。 「ほら、湯島さん！こういうときはサティのJe Te Veuxくらい弾かないと！」 　Je Te Veux……“あなたが欲しい”とはまた、ずいぶんストレートな事を言う。 　だが湯島は小さく苦笑すると、Je Te Veuxをジャズアレンジにして弾き始めた。これにはさすがに店中から「ひゅ～」と冷やかしの声が上がる。 「も……！！そーゆーことされるともうこの店来れなくなるから！！」 　瀬川が恥ずかしさのあまり真っ赤な顔で叫ぶと、負けじと内田も叫んだ。 「バレンタインにあんなシーンを見せつけられたんだから、ホワイトデーにはこの位するわよ！何よ、リア充のクセに！ほら湯島さん、ピアノ弾いてる暇があったら、もうとっとと瀬川さんを連れてって、魂の交換でも何でもしてきなさいよ！」 　Je Te Veuxの歌詞を捉えて内田がそう言うと、湯島は笑顔で弾ききってから、「それでは遠慮なく」と立ち上がった。 「内田さんが怖いから、行きましょうか、瀬川さん」 「はいはい。あ～、あっつい！マスター、暖房効き過ぎなんじゃないの？」 　そんな内田の声に押し出されるようにして、２人は店を追い出された。 　　◇◇◇　◇◇◇