シオンは目を開けると、見慣れない天井が目に入った。 ハッとして横を見ると、子供のように口を半開きに開け、眠っている旭陽の姿がありホッと胸を撫で下ろした。腰から下が物凄く怠い。何度も旭陽にいかされ、最後は意識を飛ばしてしまった。 眠っている旭陽の胸に顔を埋め、旭陽の心臓に耳をあてた。 ドクンドクンと規則正しく動いている旭陽の心臓に、シオンは心地良さを覚える。 「ふがっ……」 間抜けな旭陽のイビキにシオンはクスリと笑った。 旭陽は随分と眠るようになった。 最初の頃は不眠症に悩み、目の下には常に隈ができていたが、それも薄くなりつつある。 それは、自分のおかげだと言っていた事を思い出し、シオンは嬉しさが込み上げたが、次の瞬間には悲しさが襲った。 長くは一緒にいられる時間はそう残されていないと感じた。 起きた2人はシャワーを浴びるとホテルを出た。 今日中には、柿原邸に着きたい所だが、尾行に合うことを考えると難しいかもしれない。 「待って、旭陽」 ホテルの部屋を出ると、部屋の扉を開けた目の前にある車に乗り込もうとした時、シオンが言った。シオンは、助手席のドアに手をかけたまま動きを止めている。 「どうした？」 シオンはじっと動きを止め、聞き耳を立てているようだった。旭陽も同じように周囲の音に耳をすませてみた。 「……ミャオ……ミャオ……」 か細くかき消されそうな子猫らしき声が聞こえた。 「猫？」 大きな瞳を右に左に動かし、一点に視線を合わせると一直線にそこに向かって歩いて行く。駐車場のカーテンを開け一瞬姿を消すと、黒い小さな塊を胸に抱いたシオンが戻ってきた。 よく見ると掌に乗るくらいの黒いの仔猫だった。 「仔猫……？連れて行くのか？」 「うん、だって黒猫飼ってクロウって名前付けたかったし。これって運命じゃない？」 フワリとシオンは綺麗に笑った。 二人は車に乗り込むと、ミャーミャーと元気良く鳴く仔猫を旭陽は一度目を向けた。 「ちっちぇーな、大丈夫か？」 「元気良く鳴いてるし、お腹空いてるんだと思う。コンビニ寄ってよ」 車を走らせ近くのコンビニに寄ると、シオンはパウチの仔猫の餌とミルクを飼うと仔猫に与えた。 「ミルクは水で薄めるのか？」 「本当は人間が飲むミルクをそのままあげるのは良くないから。あげるなら薄めてあげてってネットで見た」 仔猫はあっという間に餌とミルクを平らげると、満足そうにシオンの腕の中で眠り始めた。 「すっかり安心してるな……そう言えば、初めておまえを見た時、黒猫みたいだなって思った」 「僕が？」 「うん、釣り目気味の目が猫の目みたいで、髪も黒くて瞳も黒くて、黒猫みたいだなって」 そう言って右手はハンドルを握ったまま、左手でシオンの髪をクシャリと撫でた。 「この件が片付いたら、2人と1匹で田舎の方に小さな家でも買ってさ……静かに暮らそうか」 その言葉シオンの目から自然と涙が溢れた。それは次か次へと止まる事がなく、止めどなく流れた。 「うん……」 その言葉はきっと、約束ではなく旭陽の願望である事をシオンは察した。それでも本当にそうなる事をシオンは信じたかった。 信号が赤に変わると車は止まり、それと同時に旭陽がシオンを抱き寄せると深く口付けた。そして両頬を旭陽の大きな手で包まれ額を合わせると、 「おまえと出会えて良かった。俺にとって、おまえはこれ以上ない存在で、かけがえのない大切な宝だ。好きだよ、シオン」 そう言って合わせるだけのキスをされた。 「あ……さひ……」 次の瞬間、旭陽はギアをリバースに入れたかと思うと、勢いよく車をUターンさせた。 その反動でシオンの体が大きく揺れ、後頭部をヘッドレストに勢い良くぶつけてしまった。 「いたっ！」 「悪い、少し歯食いしばってろ」 勢いよく車を発進させると猛スピードで車を走らせた。