仕事終わりの夕方、楓は昨日の花屋に来ていた。中には入れずウロウロ。 あの男性の事が気になったのだ。 謝るべきだったかな？なんて、部屋に戻って悶々としていて、結局は自分の態度は悪かったのだからという考えに落ち着き、店まで来てしまった。 でも、入る勇気がない。 かれこれ、数10分は店の前をウロウロしている。 悩んでいても仕方ないので、さあ！入ろうかとした時に、「こんにちは」と声が聞こえた。 昨日の男性が今日はカウンターから出ており、楓の目の前に居た。 男性は昨日と同じくフンワリと楓に微笑みかける。 「こ、こんにちは」 慌てて返事を返す楓。 「昨日、来てくださいましたよね？」 覚えていたんだ……と思う反面、キツイ事言ったんだから当たり前か。なんて落ち込む。 「今日は、どんな花探しているんですか？」 男性に聞かれ、「今日は……その、」モゴモゴと口篭る。 謝りに来たんだろ？と自分に言い聞かせて、「昨日、その酔ってて……いや、酔ってるからっていうのは理由にもならないんだけど、その……キツイ事言ったみたいで……」 すみません？ごめんなさい？次に続ける言葉に悩んでいると、男性がクスクス笑い出した。 「あの、いま、時間ありますか？」 男性に言われて、頷く楓。 「母さん！！俺、休憩するから！」 楓が頷くと男性は奧に声をかけた。 「うん、いいよ。って、あれ？友達？」 奧から年配の女性が顔を出した。 楓を見て微笑む。 笑い方が男性に似てる。 楓はペコリと頭を下げた。 「公園行ってくる」 「わかった、いってらっしゃい」 ニコニコと微笑む女性。 「いきましょ？」 男性に促されて直ぐ近くの公園へ。 「何か飲みますか？」 自販機の前で男性に言われ、「あ、俺が奢るから」と財布を出す。 「いいですよ、誘ったの俺だし！俺がお金出します」 「だ、だめ！！絶対にだめ！！俺が出すから」 楓は全力で拒否。 その必死さに男性は負けてしまったのか笑いながら、「じゃあ、カフェオレ飲みたいです」と楓言う。 楓がカフェオレを自販機で買い渡すと、また、あのフンワリとした笑顔を見せる男性。 この笑い方好きだな。 「ありがとうございます」 「あ、いえ、どういたしまして」 楓も釣られて笑う。 「あの、俺昨日アナタに凄く嫌な態度取っちゃってそれで……」 「しえです。志すに愛で志愛」 「えっ？」 楓がキョトンとすると、 「俺の名前。アナタって言い方なんかくすぐったいから」 志愛……？ 「女の子みたいな名前ですよね？結構、名前言うとからかわれます」 まるで楓の表情を読み取るような男性……、志愛の言葉に、 「あ、俺もそう。楓だから。いつも、からかわれるし、イメージじゃないって」と言った。 「楓……綺麗な名前なのにね。ピッタリですよ。」 ニコッと微笑む志愛。 彼も志愛って名前が似合うと思った。 「俺、ガサツだから、名前負けしてるって良く言われる……」 「ガサツじゃないですよ？だって、公園に来る時にさり気なく車道側に回ってくれたでしょ？あと、小さい側溝に気付いて、直ぐにそっちに回ったから」 店から数分の公園だけど、車も通っていたし、何より車椅子の車輪が落ちそうな側溝もあった。 塞げばいいのにって思った。 「優しいと思います。楓さんは」 ふわり…… まるで春に咲く花みたいにふんわりと笑う志愛。 可愛いと思ってしまった。 「優しくないよ……」 可愛くて直視出来ないから視線を外す。 「優しい奴が昨日みたいな態度取らないよ」 「……いいえ、優しいと思います。だって、気にしていたんでしょ？」 そうだけど……と楓は思った。気にしていたけど、優しければ初めっから意地悪な事言わない。 「俺、嬉しかったんです」 「は？」 楓は志愛の言葉にキョトンとする。 「あ、ドMとかじゃないですよ？俺を普通の人扱いしたから」 「……えっ？」 どういう意味？と楓は表情で言葉にする。 「花屋に来るお客さんはね、俺が車椅子だって知ってる人ばかりだから、お客さんの方が気を使ってくれるんです。俺が気を使わなきゃいけないのに。」 志愛の言葉にそれは人として自然な態度じゃないだろうか？と思う。 「何かやらかしても、怒られないし、逆に謝られちゃうし……だから、昨日楓さんが俺に怒ってくれて嬉しかった」 志愛はまた、あの笑顔を見せた。