そいつが俺のところにやって来たのは、10日ほど後のことだった。 　俺は相も変わらず、ボロい安アパートの3階から、バーボンを片手に窓の外をぼんやり眺めていた。安っぽいネオンが毒々しい色で明滅する。 ここはブロンクス、ニューヨークの場末だ。ハドソン河のあちら側のお上品な連中からは忌み嫌われている『ならず者』の巣窟だ。 　つまりは、俺もそんな『ならず者』のひとりだってぇことだが---。 　一応、探偵事務所の看板を上げちゃいるが、依頼人なんざほとんど来やしねぇ。なんで食ってるかって---？簡単な話だ。 　殺しだ。ここじゃ、この国じゃ珍しいことじゃねぇ。だが、俺は客を選ぶ。女子どもは、勿論、標的(ターゲット)が納得できない仕事は受けねぇ。 依頼人には、始めから釘も差す。 『俺を騙したり、裏切った時にはアンタが標的になるぜ。』 　しかし、受けた仕事は完璧に遂行する。それが、俺の、『J』の流儀だ。 　そいつは、その「魔窟」に、夜もとっぷりと更けた時間に現れた。 　短いノックが、２回。それが三度続いた。 「開いてるぜ。」 　静かにドアを開けるそいつを見て、俺は驚いた。淡い栗色の髪にとび色の瞳、高そうなスーツをきっちりと着こなした若い、いかにもお堅い風情の官僚然とした風情は、いかにもこの街には不似合いだった。 「『J』---だな。」 　小ぶりだが、形の良い、妙に色めいた唇が呟くように俺の名を呼んだ。 「そうだ---が、あんた、誰だ？」 「サイモン。サイモン-ルーカス。ジャケットを返しに来た。」 　あぁ---と俺は得心した。客は手提げから黒いジャケットを取り出して見せた。確かに俺のもの---らしいが、きっちりとアイロンをかけられ、よれよれさ加減は跡形も無い。 「あんた、こんなもんの為にここまで来たのか？」 　正直、俺は呆れた。 「ここが、ヤバい街だってこたぁ知ってるだろう。身ぐるみ剥がれて、襲われて、ハドソン河(リバー)に浮かんでも、誰も誉めちゃくれねぇぞ。」 　眉をしかめる俺に、そいつは小さく笑った。　　 「知ってる---。」 「じゃあ、なんで---。」 「仕事を頼みに来た。」 　細い、しなやかな指が、後ろ手にドアを閉めた。 　規則正しい足音で近寄ってきたそいつから、ジャケットを受け取り、俺はソファーを勧めた。 「コーヒー、飲むか？」 「---貰おうか。」 　ドリッパーの埃を払い、冷蔵庫を覗く。有り難いことに一回分だけ残っていた豆をミルに放り込む。　 　場末の部屋に不似合いな優雅な香りが立ち上る---。 　そいつは、埃っぽいソファーを軽く手で払って、腰を降ろした。乱雑な室内をさっ---と眺めて、ポツリ---と言った。 「なんにも無いんだな。」 「生憎と貧乏暮らしでね。探偵なんざ儲からねぇ---。」 　それなりにキレイなマグカップを見つけて、コーヒーを七分ばかり注いで手渡した。綺麗な白い指が手に触れて、一瞬、ドキリとした。 　そいつは、コーヒーの香りを吸い込み、一口啜って、ふぅ---と小さな息をついた。 「D.C にも探偵は山ほどいるだろうに---。で、何を探すんだ？---女か？--猫なら、その辺に山ほどいるぜ？」 　 　俺の投げやりな台詞に、そいつはくすっ---と笑った。 「探し物じゃない---。」 「あ？」 　そいつの目がキラリと光った。懐に入れた手が、一枚の写真を取り出し、俺の前に置いた。 「標的は、この男だ。」 「あんた---。」 　俺は、まじまじとそいつの顔を見た。整った細面の顔立ち、いくらか頬が色づいているのは、コーヒーで温まったからだろう。長い睫毛に縁取られた、銀縁の眼鏡の奥の切れ長の２つの眼---何かが俺の郷愁を掻き立てる。あいつに似ている---とふと思った。 そいつもやはり、じっと俺を見ていたことに気付いたのは、ややしばらくしてからだった。 「報酬は、２倍出す。」 　俺は息を呑んだ。写真の男には見覚えがあった。それは--- 「彼は、ならず者に私を襲わせた。君とのルールを破った。殺る理由は十分だろう。」 　そいつは、サイモンは真剣な眼差しに口元に小さく笑みを浮かべて言った。 「君はフリーだろう、『J』。」 　俺は言葉を失った。生真面目そうなお役人が、どこから嗅ぎ付けてきたんだ---。俺の顔の僅な変化に気付いたらしく、サイモンは付け加えた。 「私の知り合いには、そういう部署に所属しているのもいてね---。」 　CIA ---か。俺は口のなかで呟いた。俺が気紛れに助けた「お嬢さん」はとんでもない代物だったわけだ。 「だが、あんたとは初対面だ。信用できねぇな。」 　俺は、ニ本目の煙草に火を点けた。窓の向こうのネオンが、サイモンの眼鏡に反射して揺れていた。 「初対面ではないと思うが---どうすれば、信用してもらえる？『J』。前払いで報酬は支払うが---」 　そいつは、懐から小切手を出し、さらさらと何か書き込んで、す---と俺の前に出した。 「金額は好きに書き込んでくれ。スイス銀行だ。足はつかない。」 　どこかの漫画じゃあるまいし---。俺は動揺していた。ヤツは、写真の男は、既に殺るつもりだったから、問題はないが---、この白い手を犯罪(血)に染めたくは無い---と何故か思った。 　俺は突拍子も無いことを思いついた。どうかしている---と思いながら、いや確かに、どうかしていた。 「報酬は後でいい。」 　俺は、ごくり---と唾を呑んだ。 「あんたを抱きたい。---保証金がわりだ。」 　 　強姦(レイプ)されかかった後だ。さすがに断る---断るはずだ、と俺は思っていた。断ってくれ---と。 　だが、そいつは、サイモンは、目をしばたたかせ、じっと俺を見つめてから、ふ---と目を伏せて、掠れた声で囁いた。 「---OK 。『J』」