5 / 9
5
涙を流すことすら、僕にとってはおろかな行為。
なのに千坂くんは、再度優しく僕に語りかける。
「社長の愛情が栄進に届いていないとは思えません。社長は悪くないです」
僕はもっと、自分を捨ててでも代償を払わなければならない。
それでも、たりない。
栄進が少しでもさみしく思うことがないように、最善を尽くすべきだった。
けれど、栄進を愛することに限界はなく、今までだってけして愛することをおこたったとは思えず、どこまで尽くせばいいのかと、途方にくれる。
「栄進の悲しみを、全て自分のせいだとして、それで終わりにしてはいませんか？ 栄進に話を聞いてみましょう」
次いだ彼の言葉に、呆然とした。
僕は。
栄進はまだ理解できないだろうと、泣いてもさみしがっても、ただただ心の中であやまって抱きしめるだけだった。
それで泣き止む栄進に、彼のとまどいが解決したのだと安心してしまっていた。
僕の不安が解消されただけで、栄進の中には言葉にされない悲しみが、僕がくみ取ろうとしなかった思いがあったのかも知れない。
「そうだね。僕は、栄進はまだ子供でわからないと思って、僕自身の悲しみだけを見ていたのかも知れない。ありがとう」
余裕のなさから、大切なものを見逃していた。
泣いてなどいられない。
果たすべき責任が一つでもわかったならば、それだけでも、果たしたい。
行き詰まった前途が開ける。
涙をぬぐって礼を言うと、千坂くんは小さく微笑んだ。
頼ってはならないけれど彼の言葉はとても貴重で、弱い僕は、助けを求めた。
「十も下の子に言うのもなんだけど、僕が迷っていたら、また軌道修正してくれると嬉しいな。僕だけじゃ、ちゃんと父親になれないみたいだ」
僕の言葉に、千坂くんは微笑みを消した。
僕を見すえ、ひざの上で組んでいた指を解き、拳を握る。
そしてゆっくりとした口調で、告げた。
「なら、一緒に、なりましょうか。栄進の父親に」
一緒に、父親に。
栄進には僕が千坂くんを好いているように見えて、千坂くんが僕を好いているように見えた。
そういう、ことなのだろうか。
「力になります。社長と、栄進のために」
今までも十分に力になってくれた。
僕だけでなく、僕がなによりも大切にしたい栄進のことも、彼がその手で扶助してくれるということなのだろうか。
千坂くんは席を立ち、ソファにかける僕の隣に静かに腰を下ろす。
その姿を目で追っていた僕と、視線を合わせてくる。
膝に置いた左手に千坂くんの手が添えられてようやく、状況を把握した。
千坂くんは、僕のことを愛してくれると言っているんだ。
驚きは、しなかった。
千坂くんは思い返せばそうとはっきりわかるほど、僕のために尽力してくれていた。
やや目蓋を伏せた彼が、僕との距離を詰める。
「栄が起きるから」
「さっき寝たばかりです」
彼の右腕が僕の肩を抱く。
栄進の母と決別してから誰とも重ねることのなかった唇が、僕が傾倒してやまない彼の唇に触れる。
僕は弱くて、一人で生きていくのは困難で。
幸せだと思えなかった僕がここまでこれたのは、彼がいたからで。
栄進を幸せにする責任を果たす自信がないけれど、彼が助けてくれるなら幸せにしてあげられると思える。
彼にすがり、触れただけだった唇が、交わる。
ぬくもりを感じ、幸福を感じる。
そして、罪悪感をおぼえた。
彼を迎え入れれば僕は幸せになれるだろう。
だけど、栄進から母親の存在を奪った罪は、消えない。
栄進を不幸にした僕が幸せになるなんて、絶対に許されない。
「やっぱり、駄目だよ」
交わりをといて、肩に置かれた彼の手をそっと外した。
「どうしてですか」
いつも落ち着いた千坂くんの口調に、めずらしく不安そうな感情がこもる。
僕はまた、自分の幸福を前に大切なことを見逃すところだった。
僕が押しつぶされた二人に対する責任、彼にこのつらさを、味合わせたくない。
彼は若くて、有能だ。
余裕のない僕と不幸な栄進を、背負わせるわけにはいかない。
「君を巻き込むわけにはいかない」
僕の贖罪に、千坂くんを巻き込めない。
「俺は構いません。社長と栄進のためなら」
乞 うように眉根を寄せて誠実にうったえる彼と目が合う。
すがりそうになるのを、耐える。
懸命な表情の彼はしばらく僕を見つめ、そして、目をそらし、伏せた。
「わかりました」
彼はソファを立ち上がる。
「俺は仕事が残っているので会社に戻ります。社長は栄進のそばにいて下さい」
普段のただただ誠実な口調に戻った彼に、僕は応 えるようにいつも通りの笑顔を見せた。
「ありがとう」
僕は彼に愛しいと思ってもらえただけで十分だ。
これ以上は、望めない。
ともだちにシェアしよう！
