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リンゴ
でも佐倉が笑ったのはほんの一瞬だけで、彼の顔はまた、“無表情モード”に“リセット”される。
（…もっと、見たいな。佐倉の笑顔…。）
そうだ。
「ワンオク、聴く？」
「ワンオク？」
「今テレビでやってるやつ。おとしてるのがあるけど。」
「…知らない。興味ない。」
「…。」
…なんか、ネコみたい。
機嫌がいいのかと思えば、気分が乗らないと遊んでくれない。そのネコに、てい良くあしらわれてるみたいだな、俺は…。
そんなことをぼうっと考えていたら、佐倉が奇妙な行動を取り始めた。
リンゴを自分の前に置いて、ナイフを体と平行に持ち、刃を下に向けてリンゴに押し当てると、上から両手で押さえるようにして、そのまま下に向かって力を込め始めたのだ。
――ぐぐぐ…
ダンっ！！
ぞっとする。
佐倉の指が落ちたかと思った。テーブルにナイフが叩きつけられた音だった。
佐倉は顔色ひとつ変えず、相変わらずの無表情で、半分になって転がったリンゴをまるで薪か何かのように再びテーブルに設置し始める。
グラグラするのをナイフを少し刺して止め、また両手を上に置こうとしている。
「おい！ちょー待てっ！」
あわてて椅子から身を乗り出し、佐倉の右手ごとナイフを持ち上げた。驚いた佐倉が俺を見る。
「危ないよ。」
…どっちが！！
「お前、包丁使ったことないの！？」
すると佐倉は少し憮然とした。
「…悪い？」
「なんだよ言えよもう。超こえーよ。貸せよ。」
佐倉からリンゴとナイフを奪う。
「…もうそのままでいいよ。かじるから。」
佐倉はますます不機嫌な口調になった。
「いいよ、むいてやるよ皮も。」
そう言うと佐倉から素直に驚きの声が上がった。
「…皮、むけるの。」
…こいつの親や学校は、リンゴの皮の向き方も教えないのか。（俺は小学生の低学年で高梨さんに教わった。）
少し得意になったので、プレースマットの上でちょうど６等分したリンゴの皮に切り込みを入れ、“耳”を残して皮を取る。
佐倉の黒眼が大きくなった気がした。
「…ウサギだ。すごい。キミ器用だね。」
なかなか慣れないネコを、“猫じゃらし”にくいつかせてやったような気分。
（ふふん。）
ウサギ型のリンゴを渡そうと指を伸ばすと、佐倉の指も素直に伸びてきたので、いい気になった俺はさらに少し“意地悪”をしたくなった。そこで、わざと、伸びてきた指からリンゴをスッと遠ざける。
佐倉がムッとした表情になる。その顔も、女の子みたいでかわいい。
「…なに。」
「アーン。」
佐倉はますますにらむように俺を見た。
「…それ、命令？」
「ふふっ」
（冗談ですよ。）
十分堪能したので、リンゴを渡してやろうと指を伸ばすと、佐倉の首が伸びてきた。
きれいな歯並びの前歯が、少し開いた佐倉のくちびるから一瞬のぞいた。
…そして…
――さくり
指先に伝わる、佐倉の歯の感触。
佐倉は何でもなかったようにまた元の位置に戻って、さくさくとリンゴを噛む。
…仕掛けた俺のほうが動揺してしまった。
悟られないよう、指先に残ったリンゴをゆっくり自分の口に運ぶ。
「…おいしい。」
佐倉がまた一瞬微笑む。
「…うん…。」
――佐倉を見る。いや、
佐倉しか見えない…
佐倉はじっと俺の下にあるリンゴを見ていた。
それからうざったそうに俺を見上げる。
「…食べていいの？悪いの？」
あ、ああそうか…
それからリンゴをひとつひとつ、佐倉と“シェア”しながら食べた。
佐倉は当然のように俺の指からリンゴをかじるので、俺はなんだか、佐倉がまるで俺の手のなかだけで生きる、小さくて可愛い生き物にでもなったかのような錯覚を覚えていた。
佐倉が近づくたびに、いい匂いがした。俺のうちのシャンプーは、こういう匂いがするんだな…どきどきする自分の鼓動を感じながら、そんな間の抜けたことを思う。
あとひとつになったとき、佐倉が言った。
「もういい。ありがとう。」
そしてまたテレビのほうを見る。
「…あと１個だよ。」
「うん…でももうお腹いっぱいなんだ。」
思わずクスリと笑ってしまう。
「リンゴ半分で腹いっぱいって、どんだけ少食なんだよ…。」
…ちがう。
笑ったのは、可愛くて仕方ないと思ったから。
「大きくなんないぞ。」
「…もうとっくにあきらめてるし。」
また笑いたくなる。佐倉が可愛くて仕方ない。
なんだろう、この気持ち…
リンゴをつまんで椅子を立ち、テレビ画面を眺めていた佐倉の前に行く。
佐倉が俺に気づいて、少し眉をひそめて怪訝そうに見上げる。
「…なに。」
俺はリンゴを半分くわえて、佐倉の顔に近づいた。
「ン。」
リンゴを差し出す。佐倉は少し困惑したみたいだ。でも表情は変えない。
「…ばかみたい。」
「ン、」
さらに顔を近づけると、佐倉は一度怯えたようにアゴをひいたが、了承したのかあきらめたのか、
佐倉は…
俺の顔に近づいて、俺の口先からリンゴをかじった。
黒くうるんだ瞳。
佐倉がリンゴをくわえた瞬間、柔らかなくちびるが軽く触れる。
佐倉は、白いリンゴを口のなかでころん、と転がすと、さすがに照れ臭くなったのかうつむいて、静かにリンゴを噛み始めた。
…その瞬間、たまらなくなった。
また欲しくなった。
佐倉が。
佐倉が俺から離れないうちに、右手で佐倉の頭を、左手で背中を引き寄せ、佐倉の体を包み込む。
佐倉が少し緊張したのがわかった。でも、抵抗はしてこない。
佐倉は俺の肩のなかでリンゴを何回か噛み、ゆっくりと飲み込む様子までが伝わってきた。
そして佐倉は、じっと動かなくなった。
右手に絡みつく髪の毛は、まだ濡れている。
「…寒くない？」
「…。」
「佐倉…」
佐倉のくちびるに近づくと、佐倉は軽く顔を背けた。
かまわず頬に口をつけると、佐倉はビクンと震えて、一瞬小さく息をすった。
「…僕は、…“佐倉”じゃない…」
相変わらずの無表情でつぶやく。無視して白い首筋に向かう。
下のほう、鎖骨の少し上に、俺がホテルで佐倉につけたキスマークがくっきりと浮かんでいた。
目に入ったとたん、あのときの高揚感が蘇り、体が一気に熱くなった。
「っ！」
軽い体をテーブルの上まで一気に抱え上げた。
驚いたのか、佐倉は声にならない悲鳴をあげた。
佐倉の座っていた椅子が音をたてて倒れたが、今は気にならない。
テーブルの上で、佐倉は両手を突っぱねて、ぬいぐるみか人形みたいに動かなくなった。
シャツのボタンを外し、はだけたところから胸に舌を這わせる。風呂上りの、石鹸のいい香り。
「…あ…ッ」
舌で胸の突起を探ると、佐倉は恥ずかしそうに声を出した。
緊張した白い肌が目の前で上下する。佐倉は緊張をごまかすためか、俺の頭をそっと撫でた。
「…ここで、するの…？」
「…“してもいい”、ってこと？」
指先が震えている。めちゃくちゃ可愛い。
佐倉の背中をテーブルに押し付けようとすると、佐倉は後ろに退いた。
気づいてないのか、指のすぐそばに、リンゴを切ったばかりのナイフがある。
俺も慌ててテーブルに乗り、手を伸ばしてナイフを取って下へ落とすと、俺が接近したことに動揺したのか（それとも怯えてなのか）佐倉はさらに少し後退する。…もうあとがない。
---------→つづく
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