持てる力を全てこめて指を腕に食い込ませていくと、桑山先輩は眉を顰めて、がち、と歯を噛み合わせる。それでも、口の形は笑みのままだ。 「いってえな……っ」 「……離してください」 「……」 　桑山先輩は唇を一文字に引き結び、無言で俺の手を振り払うように胸倉を掴む腕を離した。俺はまだ少し揺れる頭を押さえながら、指の痕がくっきりついた腕をさする桑山先輩を睨みつつ、乱れた服を手早く整える。 「……帰ります」 「チビは」 「気分が悪くなって先に帰ったのかもしれないですし。誰かさんのせいで」 　そう言って、くるり、と踵を返し、桑山先輩に背を向けた。確かに、今の俺の視界には、そこに居たはずの花咲はいない。 「……ん？　花咲……？　おいちょっと待て」 「……なんですか」 　後ろから声をかけられて、一歩だけ無視して踏み出したが、足を揃えて渋々顔だけを後ろへ向ける。桑山先輩はやけに真面目な顔で、言葉を続けた。 「花咲っていやあ、今年の一年で一番抱きたいって言われてる奴じゃねえの？」 「知りませんよ、そんな下馬評」 　わざわざ呼び止めておいて、言いたいのはそれか。人を性的な目でランク付けして噂するなんて、下衆でしかない。 　湧き上がる怒りを息を吐くことでなんとか抑えつつ、後ろに向けていた顔を前に戻そうとする。 「最近寮内で襲われる奴が増えてるし、あいつ危ねえんじゃねえの」 　背後から更に続けられる言葉に、ぴた、と動きを止める。 　いや。そんな、まさか。 「……」 「もしかしたら、帰ったんじゃなくて連れ去られたのかもよ？」 　桑山先輩のその言葉に、最悪の状況が頭を過る。そう決まったわけではないが、可能性がないわけでもない。もし、本当に連れ去られていたとしたら。 「……その襲ったって奴はどんな奴か分かりますか」 　自分自身の問いかけた声が、驚くほど低くなっているのを感じた。落ち着け。まだだ、まだ抑えろ。 「詳しくは知らねえが、確か一年でいつも三人つるんでる……っておい！」 　会話の途中で勢い良く走り出した俺に、桑山先輩が大きな声で呼び掛けるが、今度は無視してどんどんスピードを上げていく。 　お願いだ、部屋にいてくれ。 　自分たちの部屋に着いて、荒れた息もそのままに、ドアを開けようとドアノブを掴んで回そうとする。しかし、ドアノブは鍵がかかっているようで、全く動かない。ドアはオートロックではないので、自らが鍵を閉めない限り、鍵はかからない。俺が帰ってくることを分かっていて、鍵を閉めるような奴じゃない。 　慌ててポケットからカードキーを取り出して、ドアに挿そうとする。だが、焦りからカードキーはその狭い穴へと素直には入らず、周りの部分に当たってガチ、ガチ、と音を鳴らした。 「くそ、くそっ！」 　やっとの思いで差し込み口にカードキーを押し込み、ドアのロックを解除する。それと同時にドアを開け放った。 「花咲！」 　部屋の中に向かって叫ぶが、返事はない。玄関に靴もない。 「……っ」 　もしかしたら長谷川たちのところにいるのかもしれない。ノックもせずに、隣の長谷川たちの部屋のドアを開ける。 「長谷川！　鈴木！」 「うおっ、びっくりした！　どうしたんだよ？」 　玄関で靴を履こうとしていた鈴木が、目を丸くしながら俺に問い掛ける。 「花咲居るか！？」 「圭佑？　来てないぜ。なあ、漣」 「ああ。どうかしたか？」 　怪訝な顔で長谷川が廊下の奥から玄関へと向かってくる。 　まさか本当に、そうなのか。さーっと血の気が引いて、顔が青ざめていくのが自分でも分かる。 　花咲が、危ない。 「寮内で使われてない部屋はあるか！？」 「本当にどうしたんだよ藤原」 「いいから早くっ！」 　鈴木は俺の剣幕に気圧されたように少し後ろに後ずさった。 「た、確か──」 　鈴木が指折り数えながら使われていない部屋番号を上げていく。途中でギブアップした鈴木の代わりに長谷川がそれを引き継いで、最後に「これで全部だ」の声を聞いた直後、俺は勢い良く床を蹴って、駿馬のように駆け出した。