瑠衣はきっと驚く…… 　突然の解雇宣告を受けるなんて、青天の霹靂だろう。 　 　でもお前にとって悪い話ではない。だって新しい勤め先は……お前を求めているよ。とても……強く、深く。 　僕はもう一度中庭に出て、うろうろと歩き回った。少し心を落ち着かせないと……父と誓ったこと内容、その重圧に負けてしまいそうだ。 　すると朗らかな声が門の外から遠くから聞こえた。 「柊一さん！」 「あっ白江《しろえ》さん」 　お向かいのお屋敷の一人娘の白江さんは、僕の幼馴染の女の子だ。母同士が仲良しで、僕たちも同い年なので気が合うので、よくこうやって話しをする。 「雪、すごいわね！　」 「あぁ」 「んまっ！　澄ましちゃって。前は一緒に雪合戦してくれたのに」 「もうそんな年じゃないよ」 「そうね。お互いね……」 　いつも明るく溌溂としている白江さんなのに、いつになく声が沈んでいる。 「どうかした？」 「ん……私はもう短大の女学校を卒業したでしょう。そろそろ決まりそうなのよ」 「何が？」 「もうっ疎いわね」 「？」 「お見合いよ。お父様もお母様も乗り気でね、嫌になっちゃうわね。あーなんだか籠の中の鳥みたい！　」 「白江さんはお転婆だから籠を壊しそうだよ」 「まぁ柊一さんったら、言ったわね！」 「ははっ」 　良家に生まれるということは、それだけ柵が多いのだ。 「結婚したら……寂しくなるよ」 「あら、私はお嫁にはいかないわよ」 「どういうこと？」 「お婿さんを迎えるのよ。一人娘だからね」 「そうか。それなら僕たちずっと一緒だね」 「うーん、それはちょっとよろしくなくてよ！　もうっ柊一さんは本当に男女の色恋に疎いのね」 　男女の色恋か……僕にはまだ経験がないことだ。 　学校から直帰するのが日課だった。弟の雪也の遊び相手、話し相手が第一優先だったし、跡継ぎとしての勉学も忙しかった。 　22歳になっても接吻すらしていないと言ったら、白江さんは笑うだろうか。 　いや……何だかイメージ出来ないな。 　僕が女性に口づけを？　思わず白江さんの顔をじっと見つめてしまった。 「もう。変な柊一さんね！　そんなにじっと見ないでよ。照れるじゃない！」 「あっごめん」 「もしかして私にキスしてみたいの？」 　色白な肌に薔薇色の頬……白江さんは姫のように、とても美しいと思うのに、そういう気持ちにはならない。本当にどうかしている！ 　 「えっ」 「冗談よ。ふふっ。でも……今となっては少し思うわ。あなたと許嫁も良かったかも！これからもいい幼馴染でいてね」 「勿論だよ。雪也共々よろしく」 　本当は……僕は自分の心が分からない。 　何を求めているのか。昔、何かを求めていたような気がするのに、もう忘れてしまった。 　現実が毎日が、あまりに忙しすぎて── 　 　 　 ＊＊＊＊ あとがき（不要な方はスルーです） せっかく本棚に入れてくださったのに、ここまで、まだふたりが出会わず なので、萌えもなく……なのにスターを毎日贈ってくださって応援嬉しいです。ものすごく励みになっています。 長編化したお陰で……短編で描けなかった柊一の生い立ちや雪也との兄弟の絆、そしてもう一つのカップルアーサー×瑠衣　など、長編ならではのリズムでゆっくり書くことが出来ています。 こういう背景を含めてのふたりなので、後程、この部分がいろいろスパイスになっていくと思っています。出会いもしない、じれじれ話にお付き合いくださってありがとうございます。話が進めば進む程、萌えを投入したいと思っています。どうぞ引き続きよろしくお願いします。 ちなみに今回登場した白江さんは『重なる月』というお話で、だいぶ後になりますがバッチリ繋がる人です。その時は来たら、きっとおお！っとなるはずです。どうぞ、お楽しみに♡