「何があったのか教えてくれ、まっまさか……」 　 　まさかお父様とお母様に何か……先ほどから心臓が早鐘を打っている。 　これは重々しい不吉の鐘だ。 「うっ……それが箱根からの帰宅途中に山道で……雨に濡れたタイヤがスリップして……」 　 　誰かの声が聞こえてきた。 　なんてことだ。やはり……最悪のパターンなのか。 「そっ即死だったと、警察から……電話が」 「うっ嘘だ！そんなっ」 「現地で確認も取れて……」 「そんな……」 　『即死』 　そのあまりにストレートな言葉に、目の前が真っ暗になる。 　だってさっきまでこの部屋に二人ともいらして、お母様が僕のことを久しぶりに抱きしめてくれて……あの温もりはどこへ？　 　そんな言葉信じられない……この目で確かめないと。 「誰かっ──嘘だと言ってくれ！」 　だが辺りを見渡しても、冷たい憐みの目しか返ってこない。 　暫く沈黙の時が流れた。 　皆どうしたらいいのか分からないようで戸惑っている。 　僕自身が一番戸惑っていた。 　やがてガヤガヤといつの間に誰が呼んだのか……会社の重役たちが部屋に集まって来た。 （参ったな。よりによってこんな時に） （今日の融資が決裂したからなのか、まさか……） （しっ子供に聞こえるぞ） 　聞きなれない不安な内容にますます不安が募り、僕は茫然としたままお父様が使っていた書斎の机に顔を伏せた。 　お父様……そんな……僕たちはどうしたら……どうしたらいいのですか！ 　 　お母様……雪也はまだ13歳です。これから手術だって控えているのに……こんなショックなことって、あの子に何と告げたらいいのか分かりません。 　誰も僕を支えてくれない── 　けれども僕は支えないといけない。 　お父様との誓いが、今効力を発揮する。 　まるでこんな日を遠からずやって来るのを見越したような、二つの誓いを父と交わしていた。 　弟の雪也を守る。 　この屋敷を後世に残す。 　この二つの誓いを、僕は守り通さないといけない。 　なんとしてでも──