「ばあや、瑠衣みたいな味のお紅茶をいれてくれる？」 「まぁ……ばあやには、そんなハイカラなことわかりませんよ。日本茶みたいにいれるのでは駄目ですの？」 「うーん、それだと何か違うんだ」 　海里先生からもらった箱を開けると、英国製のお紅茶の缶が入っていた。 　シルバーの缶には由緒正しき家紋のようなものが入っていて、まるでおとぎ話の絵本の装丁のように美しかった。そして缶を開けると、とても香しい茶葉だったので、すぐにばあやに頼んで、いれてもらった。 　でも……いつも瑠衣が注いでくれたお紅茶は香り高く美味しかったのに、ばあやがいれてくれたのは……何かこう、物足りない。 　困ったな。疲れて帰ってくる兄さまに、瑠衣がしていたように、ミルクのたっぷり入ったお紅茶を出してあげたら、どんなに喜ばれるかと思うのに。 　庭の薔薇園をぐるぐると歩きながら考えていると、柵の向こうから話しかけられた。 「あら雪也くんじゃない。学校は？」 「あ、白江さん！　今日は病院だったので休みました」 　白江さんはお向かいのお姉さまだ。兄さまと同い年で、去年お見合いで結婚され、もうすぐ赤ちゃんが生まれるらしく、大きなお腹をしている。 「そうなのね。私は今から中庭でアフタヌーンティーをする所よ。そうだわ、よかったら雪也くんもどうぞ」 「あっそうか」 　白江さんなら知っているはずだ。美味しいお紅茶の入れ方を！ 「白江さん、正式なお紅茶の入れ方を僕に教えて下さい」 「まぁ、急にどうしたの？」 「実はお兄様に美味しいお紅茶をいれてあげたくて」 「ん？　そんなの執事にやってもらえばいいのに。あっそうか瑠衣さんはもういないのよね」 「うん、もう瑠衣は遠くに行ってしまったから」 「分かったわ。教えてあげる。柊一さんの疲れを癒してあげてね。あの人……最近とても疲れているわ」 ＊＊＊＊ 「今日も遅いのかな。兄さまは本当に毎日お忙しそう。もう外は真っ暗なのに……」 　二階の僕の部屋からは、一階の玄関付近が浮かび上がるようによく見える。 　電気代もままならず一階は真っ暗で降りるのも怖いけど、玄関のポーチには橙色の暖かな灯りが、お父様やお母様がいらした頃と変わらずに灯っている。 　僕はその電灯に影が映るのを、今か今かと待っていた。 「あっ兄さまが、帰っていらした！」 　夜になって兄さまが疲れた顔で戻ってきたので、僕は急いで階段を下りた。 あぁ最近は、この位のことでも息があがってしまう。 「兄さま、はぁはぁ……」 「雪也、どうした？　苦しいのか」 　兄さまは荷物を投げ捨てて、僕を抱きしめてくれた。 　あ……また心配かけちゃった。 「あの、違くて、兄さまに今日は僕がお紅茶をいれてあげようと思って」 「よかった！　具合が悪いんじゃないんだね。それにしても雪也がお紅茶を？」 「うん、白江さんに習ったんだ。楽しみにしていてね」 「そうか。嬉しいよ」 　兄さまが笑ってくれた。 　僕の兄さまは笑うと花が咲いたように綺麗だ。 　それだけで、とても嬉しかった。 　兄さまは僕をとても大切に扱ってくれるけれども、僕だって兄さまが大事なんだ。 　10歳も年が離れているから、今は何の役にも立たないのがもどかしい。 　いつかきっと僕が兄さまに幸せを運ぶから…… 　どうか今は辛抱してください。 　早く……早く大きくなりたいよ。 　大人になりたい。 　僕の願いはいつだって、同じことを繰り返す。