ゆらゆらと宙を浮いているような心地だった。 　躰が熱く頭も痛いのに、なぜかその揺れが懐かしく心地良く感じた。 　そうか……お父様やお母様がいらした頃、よく乗馬をした。 　白馬に跨って小径をゆっくりと歩んだ時の揺れと似ている。 　でも……ここは病院の待合室だったはず…… 　あっ駄目だ。雪也をひとりにしてしまう。僕がいないとあの子は……ひとりぼっちになってしまう。 　誰か……だれか…… 　必死に手を彷徨わせて僕が掴んだのは、白い布だった。 　まるでマントのように張りがある生地だった。 「どうした？　どこが苦しいのか。教えてくれ」 「た……す……けて……」 　ちゃんと口に出せたのだろうか。 　ハッと現実に戻ろうと頑張ってみたが、眩暈がして目を開けられない。 　この揺れ……もしかして誰かが僕を運んでくれているのか。 　そのまま柔らかい芝生に寝そべるように、優しくベッドに寝かされた。 「大丈夫だよ。安心して」 　優しい声が降って来る。 　あなたは……誰ですか。 「少し休むといい。熱はじき下がるから」 　暫くじっとしていると頭の下にひんやりとした枕を置かれ、額に誰かの手が触れた。 　優しい……とても優しい温もりを感じた。 　誰かが僕を助けてくれたのか。 　安堵と共に、熱い涙が雫となって頬を伝っていくのを感じた。 　 　あっ……どうして。 　でもそれは途中で消えていった。 　僕の不安を吸い上げてくれるかの如く、消えてくれた。 　そこから僕が完全に眠りに落ちてしまった。 ＊＊＊＊ 　 　空いている診察室のベッドに寝かしてやると、廊下では雪のように蒼白に見えた顔は、むしろ赤みを帯びて苦し気な様子だった。 　これは、かなり熱が高いな。 　氷枕をあててやると苦悶の表情が少しだけやわらいだ。汗ばんだ額にそっと手を当てると、彼はその凛とした張り詰めた表情を、ほんの少しだけ緩めてくれた。 　こんな柔らかい表情も出来るのか。 　美しい……弟のために必死に生きている健気で気品のある子だ。 　可哀想に…… 　可哀想なのに……とても愛おしいと思ってしまった。 　だから目が離せなくて……じっと彼を見つめてしまった。 　目を開けて、俺を見て欲しいとも── 　すると彼の目尻にじわっと透明の雫が生まれ、それが落下していくのが見えた。 「泣くな……そんな風にひとりで泣くな！」 　俺は……本当に反射的に、雫を唇で優しく吸い取ってしまった。 　自分の取った行動に、動揺した。 　えっ……今……一体何を── 　どうして？ 　話したこともない相手の涙を口に……？ 　涙は、苦しい味がした。 　彼の抱えている試練のような、重苦しい味だった。