「あ……なぜ……？」 　訳が分からない……困惑してしまう。 「兄さま、やっと海里先生と知り合えましたね。僕は兄さまよりずっと前から知り合いなんです」 「何だって……いつ知り合ったんだ？　僕は今日が初めてなのに、一体どういうこと？」 「だって海里さんは、僕の先生だから」 「……え？」 「最初の発作からずっと僕の主治医の先生なんです」 「そんな……」 「海里先生こそが、兄さまを救ったヒーローで王子様です」 　一気に脱力してしまった。 　そう言えば僕はいつも待合室で眠ってしまって、雪也の主治医の先生の名前すら知らなかった。 　本当にこの人が？　 「そんな……だって、あなたは……さっきはホテルの息子だって」 「あーまぁそれは、俺は次男坊で、本業は医師だ」 「兄さまってば……お母さまが亡くなってから何度も一緒に通院したのに、本当に気が付かなかったのですね」 「ごめん。いつもバタバタしていて、その……よく見ていなかった」 　病院へは付き添ったが、医師の顔を気にかける余裕がなかった。 　借金の返済に追われ仕事に追われ、頭が一杯だったから。 「先生はずっと前から兄さまを見つめていたのに、全く気づいていなかったのですね。先生は僕が病院に行けなくなったのを心配し、何度か訪ねて下さって……その時も兄さま帰りをずっと待っていたから、流石に先生の兄さまへの想いに気付いて……」 「なんだって……」 　そんなこと知らない、聞いてない。 　彼を見つめると、少しきまり悪そうに笑っていた。 「出会いのきかっけを探っていたが、君はいつも帰りが遅くて会えなかった。なのに、まさかあのパーティーで会えるとは。俺も兄に頼まれて少し前から休日ホテルで催されるパーティーの監視をしていた。そこにまさか君が現れるなんて……まったく無茶な真似を」 「だって僕は……もう、どうしたらいいのか分からなくて……」 「なぁ俺を少しは頼ってくれないか。君のこと、守らせて欲しい。弟さんの許可はもうもらっているよ」 　僕にとって森宮さんは『希望の星』のような人だ。 　そんな人が僕を求め……守ってくれるのか。 　それってどういう意味なのか。 　もしかして…… 「あの……それって……まさか」 「つまり君が好きなんだ。ずっと追いかけていた。一目惚れから始まったが、知れば知るほど好きになった。君がひとりで頑張っている姿をずっと応援していた」 「兄さま……僕もそれを願っていました。お二人を応援しています。海里先生は頼り甲斐もあって大好きです。だから兄さまも少し肩の荷を下ろして欲しいです。今まで何もかも押し付けて、ごめんなさい」 「雪也……」 　小さくて頼りなかったはずの弟が、急に大人びて感じた。 　つまり僕は、僕自身も弟も、白薔薇の洋館も……捨てなくていいのか。 　僕のことをこんなにも真剣に考えてくれる彼と……未来を歩む道、そんな道があったなんて！ 「俺と付き合ってくれないか」 　こんな展開信じられない。 　まるで幼い雪也に読んであげた、おとぎ話のようだ。 「うっ……僕もあなたのこと、本当は今日助けてもらった時から惹かれていました」 　自分の心に素直になった。 　本当はあの危機を助けてくれた時から、僕も森宮さんのことが気になって仕方がなかった。 　何故か懐かしく心落ち着く人。 　そんな存在は初めてだったから。 　幼い頃から密に大切にしてきた事がある。 　僕にもいつか素敵な出会いがあると信じる心。 　それはきっとある日突然、おとぎ話のようにやってくると心の奥底で願っていた。 　それが今、叶う── 　荒廃した中庭。 　それでも白薔薇だけは枯れずに、逞しく成長し、美しく咲き誇っていた。 　その意味を、今日僕は知った。 　白薔薇の花言葉は『純潔』だ。