屋上でのひと騒動の後、雪也を病室まで送り届けた。 　雪也も疲れが出たのだろう、あっという間に深い眠りに落ちてしまった。 　そして今……僕は森宮さんに誘われるがままに、彼の診察室にお邪魔している。もう夜遅く、誰もいない診察室。 　そこには簡易ベッドが置いてあり、腰かけるように指示された。 　白衣姿の森宮さんに言われたら、断れない。 　しかしまさかホテルで僕の危機を救ってくれた人が、雪也の主治医の先生だなんて、まだ信じられない。 　僕たちはもっと前に出会っていたのか。 　本当にここ数年周りが見えていなかったことが悔やまれるよ。 　じっと慣れない場所で森宮さんを待っていると、彼が温かい湯気の立つマグカップを持って戻って来た。 　 「身体が冷えただろう」 「あ……はい」 「これを飲んで。少し落ち着こう」 　熱いマグカップを受け取ったが、まだ手が震えていた。 　あまりの急展開に僕の心臓がバクバク音を立てているのが分かる。これでは僕の方が過呼吸になりそうだ。展開が早すぎて頭の中がパンクしそうだ。 　マグカップの中身は温かいミルクティーだった。口にそっと含むと甘さ加減に懐かしさが込み上げてきた。この紅茶の味には覚えがあった。雪也が入れてくれた味？　いやそれよりも瑠衣が入れてくれた味とよく似ている。何故だろう。 　ミルクティーの甘さに誘われるように、ほろりと涙が零れてしまった。 「あぁ……ホッとしたんだね」 　隣に座った森宮さんが、僕の心に寄り添うように囁いてくれたので、またほろりと涙が零れてしまう。 　ずっと歯を食いしばって生きてきた。だからこんな風に泣くつもりはなかったのに……今日一日に起きた怒涛の出来事が走馬灯のように思い出され、震えてしまった。 　ホテルで力づくで押し倒された恐怖。 　暴力的な言葉を浴び、蔑まれた悔しさ。 　不気味なおぞましい感覚が身体を這い巡り……肉体的な絶望を味わった。 　助けられたのもつかの間、雪也の発作で再び心臓が潰れそうになった。 　そして深い諦めにより、あろうことか、自ら死を望んでしまった。しかも雪也を道連れにするなんて。 　何故……あんなことをしてしまったのか。 　そこからの起死回生。 　僕が見つけた希望は、幾千もの星の願いを背負って、突然現れた。 『生きろ！　生きてくれ！　もう……お前は自由に生きていい』 　あの瞬間……お父様の声が聞こえたようだった。 　もう一度じっと森宮さんを見つめた。 　 　この人だ。 　この人が僕の希望── 「柊一……」 　優しく名前を呼ばれた。 「はい」 「さっき俺が言ったこと覚えている？」 「もちろん覚えています」 「よかった」 　彼は嬉しそうに微笑み、指先でやさしく涙を拭き取ってくれた。 　そのぬくもりにまた、はらはらと涙が散ってしまった。 　どうしよう、止まらない。 「あぁもう泣くな」 「ですが……うっう」 　森宮さんが遠慮がちに僕の肩を抱いてくれ、頼もしいと思った。 「君はもうひとりじゃないんだよ。さぁこれをかけて」 　 　膝にかけてもらったのは、あの日の……勿忘草色のブランケットだった。 「これ……以前も……」 「うん」 「ありがとうございます。すごく好きな色でした」 「君によく似合うよ」 「あっはい」 　こんな風に他人から憧れにも似た熱い眼差しを注がれるなんて、慣れなくてどうしたらいいのか分からない。 　思わず恥ずかしくて俯くと、視線の先に森宮さんの白衣が見えた。 　僕はそっと手を伸ばし、彼の白衣の裾に触れた。この白衣がさっき屋上で風にはためいて、騎士のマントのように見えたのだ。 　彼は……まるであのおとぎ話のように、僕を救いに来てくれた人だった。 「柊一、改めて言うよ。俺と……真剣に付き合って欲しい」 　もう一度彼から届くメッセージに、夢ではなかったのだと噛みしめる。 　コクンと頷くのが精一杯だったが、僕の心はあなたの方を向いていた。