温かいミルクティーを口にした途端、柊一の瞳から涙がぽろっと零れたので焦ってしまった。 　そう言えば、さっきからずっと泣きそうな顔をしていた。 「……ホッとしたんだね」 　　 　あまりの切なさに、君の横に座って肩を励ますように抱いてやると、その瞬間に涙がまた一筋流れた。 　柊一は自分の涙に驚いたように顔を上げて、そのまま俺をじっと覗き込むように見つめてくれた。 　その瞳の中に確かに俺が映っていたので、安堵した。 「さっき俺が言ったこと、覚えているか」 「はい、もちろん……覚えています」 「よかった」 　指をそっと伸ばし涙を拭き取ってやるが、涙の雨は止まらない。君をこれ以上泣かすつもりはないのに……俺の方もオロオロしてしまうよ。 「あぁ、もう泣くな」 「ですが……うっう」 　あまり君を驚かせたくないが、肩を抱く手に力を入れた。 　 　笑って欲しい……君の笑顔を見てみたい。 「君はもうひとりではないよ。さぁこれをかけて」 　 　膝にあの勿忘草色のブランケットをかけてやると、柊一も覚えているようで「好きな色でした」と言ってくれた。 　ブランケットに対しての言葉だが、柊一の唇がゆっくり動き「好き」と発音するのを見ていると、何ともいえない甘酸っぱい気持ちが込み上げてきた。 　俺にも、そうやって愛の言葉をはっきりと告げて欲しい。 　そのための努力は惜しまないつもりだ。 　俺の熱い視線に気づいたのか、柊一は恥ずかしそうにまた俯いてしまった。 　その手が俺の白衣の裾にキュッと触れる仕草に、熱を出した柊一を横抱きにし運んだ日の事を思い出した。 　そう言えば、あの日の柊一も俺の白衣をキュッと握りしめていたな。 　まるでお守りみたいに大切に。 　その仕草が可愛くて白衣を掴む君の手に、俺の手をそっと重ねた。 　ぬくもりが、重なる。 　 　柊一の手はもう冷たくなかった。 　温かくなっていた。 　マグカップを握りしめていたせいか。 　それともミルクティーを飲んだせいか。 　それとも……俺のせいか。 「柊一……改めて言うよ。俺と真剣に付き合って欲しい」 　もう一度、俺からの告白をする。 　君に対して抱く想いを、しっかり受け止めて欲しいから。 　柊一は無言だったが、しっかりとコクンと頷いてくれた。 　柊一の心は俺の方を向いている。そう感じられて嬉しくて、思わず君の目元の涙に口づけしてしまった。 「わっ！」 　ところがその瞬間、弾けるように…… 　柊一は真っ赤な顔で、頬を押さえて立ち上がてしまった。 　 　おいおい……そんな初心な反応を？ 　あっもしかして……本当に君は何も知らないのか。 「あっあのっ……僕、そろそろ帰ります」 　慌てて回れ右するもんだから、行かせたくなくて後ろから抱きしめてしまった。 「あっあのっ……」 　柊一は耳を真っ赤にして、腕の中でもがいた。 「じっとして。何もしないよ。今日はここで休め。俺は仕事をしているから」 「そんなこと……」 「少し寝た方がいい。君と雪也くんの事は、これからいろいろ相談させて欲しい。でも今の君が一番優先すべきことは、とにかく一度深く眠ることだ」 「……ですが」 「大丈夫。俺が傍にいるから、もう怖くないよ」 「そっそんな……子供みたいな扱いは困ります」 「甘えていいよ。俺には」 　柊一がはっとした表情で俺を見上げる。 「甘える……？」 　きっと君はもう長い間……甘えていなかったのだろう。 　誰にも…… 　由緒正しき旧家の長男として……両親亡き後は雪也くんの親代わりとなり、慣れない仕事をし、ひと時も甘える暇も、場所もなかった君だから。 「甘えて欲しいよ。俺には……」