明け方ふと目覚めると、一瞬どこにいるか分からなかった。 　だが真っ白な天井を見て、ここは病院だとすぐに理解できた。 　やがて病院の薄い色のカーテンの隙間から、眩い程の朝日が差し込んできた。 　まるで光の杖《ステッキ》……魔法の杖のようだと思った。 　その光線を辿ると、白衣の男性を指していた。 　あ……森宮さん。 　彼は白衣のまま、診察室のデスクに顔を伏せていた。 　僕がベッドを占領したので、眠る場所がなかったのだ。申し訳ない気持ちと、どこまでも大切に扱ってもらった事への感謝の気持ちが芽生えた。 　起こしてお礼をと思ったが……声を掛けるのが躊躇われた。今日もここで丸一日診察にあたるのだろう。忙しい日常に戻る前に、もう少し睡眠を取って欲しいと願ってしまった。 　昨日……僕を助け、僕の命をこの世界に引き留めてくれた人。 　もう少し……もう少しだけ、休んで下さい。 　壁掛けの時計を見ると、まだ６時前だった。 　今から一旦家に戻り支度をすれば、仕事に間に合うだろう。 　そっと僕が借りていた勿忘草色のブランケットを彼の肩にかけて、手紙を残して診察室を去った。 　彼に深く一礼して…… 　早朝の病院はまだ静かだった。 　もう少しすると朝の検温や配膳の日常音がしてくるだろう。 　帰る前に雪也の病室をそっと覗くと、敏感な弟はすぐに目覚めた。 「雪也、おはよう」 「あ……にいさま」 「しっ」 「あっはい。兄さま……昨日はこちらに泊まったのですか」 「あ、うん。森宮さんの診察室に泊まらせてもらった」 「え！　そうなんですか」 　 　雪也はどこかワクワクした少年のような顔をしていた。理由は分からないが、弟が年相応の顔をしてくれるのは嬉しい。それに顔色もずっといいので、僕も笑顔になった。 「あの、そこで何をしていたんですか」 「うん？　ぐっすり眠れたよ」 「なーんだ」 「えっ？」 「あっいえ……あの海里先生は何を？」 「まだ寝ていらしたので」 「そうなんですねぇ……兄さまは、どこかに行かれるのですか」 「うん、会社に行ってくるよ。一度家に戻ってから」 「……海里先生に会わずに？」 「……彼には手紙を書いたよ」 「それだけですか」 　少し寂し気な様子に、胸の奥が切なくなる。 「あと明日は午前中休めるから、ちゃんと僕も診察に立ち会うよ」 「本当ですか！　今度こそちゃんと起きていてくださいね。僕はずっと前から海里先生のことを紹介したかったのに、兄さまはいつも眠ってばかりで」 「ごっごめん……」 　そうだ……僕は弟の前で、男性から告白された。 　どさくさに紛れて、とんでもないことを…… 　僕は男なのに、確かに森宮さんに付き合って欲しいと告白され、僕も頷いた。 　天地がひっくり返る程のことなのに、雪也は僕以上にすんなりと受け止めて…… 　なんだか僕の心臓までドキドキして痛くなってきた。 　もしかして僕もどこか病気ではと慌てて胸を押さると、雪也に笑われてしまった。 「兄さま」 「な、なに？」 「兄さまのは違いますよ」 「え？」 「僕はお二人のことを応援しています」 「あ、ありがとう」 　なんだか照れくさく顔が赤らむのを感じ……弟の顔を直視できなかった。 　病院から外に出る道は、まるで濃い霧が晴れたように明るく輝いていた。 　昨日まではこの世の終わりだと思っていたのに、世界はこんなにも明るかったのか。