「さぁ乗って。君の家まで送るよ」 　彼の運転する車に乗せてもらうのは、これで二度目だ。 「大丈夫か」 「はい……」 　僕はこういう時、気の利いた言葉が浮かばない。木偶の坊のようで情けなくなるが、胸が一杯過ぎて何をどう話せばいいのか、本気で分からなかった。 　そんな僕に対して、森宮さんはどこまでも紳士的だ。 　先ほど路地裏で額に受けた口づけは、誓いの印。 　その部分がまだ熱く火照っているように感じた。 　一生忘れられない、厳かな口づけだった。 　今までだったら助けを望めない絶望的な展開だった。なのに……あんな風に颯爽と現れて、あんな風に守られたら、女の子だったら真っ逆さまに恋に堕ちてしまう瞬間だろう。 　いや、女の子じゃなくても、真っ逆さまだ……僕のように。 「参ったな……」 　思わず口から零れた言葉に、森宮さんが苦笑した。 「柊一、それは俺の台詞だよ」 「あっすみません」 「いや、いいんだ。君の頭の中は、今、パンクしそうか」 「えぇ……その通りです、あまりの急展開についていけなくて」 「ふっ、君のそういう真面目なところも好きだ」 「あっ……」 　また『好き』と言ってくれた。 　『僕もです』そう伝えたいのに、慣れない言葉を発するのが難しくて、でもちゃんと伝えたくて、また頭の中がパンクしそうになる。 「ぼ、僕も……です」 「ふっ、柊一は本当に可愛いね。大丈夫だ。俺は君のペースで恋をしてみたいから、歩調を合わせるよ」 「なんだか、まだ信じられなくて」 「夢じゃないよ」 「……はい」 「疲れたろう。少し寛いで……外の景色でも見ているといい」 「ありがとうございます」 　緊張する僕を気遣って提案してくれたのだろう。 　そのまま座席に深くもたれ……車窓から夜の街をぼんやりと眺めた。 　この辺りは大きなお屋敷が多いから……点々と散らばる街灯の灯りが、キャンドルのように瞬いている。 　まるで……おとぎの国のよう── 　森宮さんの運転があまりに上手なので、乗り心地が良く……いつの間にか微睡んでしまった。 　夢現の中で……森宮さんの運転する白い車は、まるで馬車のようにひた走っていた。 （柊一坊ちゃま、お話の続きが知りたいのですか） （瑠衣、早く教えて。お姫様は王子さまに助けられて、どうなった？） （戦いを終えた二人は、白馬の馬車に乗って、無事にお城に戻ってきましたよ） （それで、それで、どうなるの？） （くすっ、どうなったと思います？） 　懐かしい。弟が生まれる前、執事兼養育係だった瑠衣に、よく書庫で絵本を読んでもらった。英語で書かれた本の内容は分からないので、とにかく瑠衣が続きを話してくれるのが待ち遠しくて、身を乗り出して聞いた。 「柊一、大丈夫？　もう着いたよ」 「あっ僕……眠ってしまって？　」 「少しね」 　気が付くと、いつの間にか僕の家の車寄せに停車していた。 　暫く自然に目覚めるのを待ってもらったようで、時計の針が思ったよりも進んでいた。 「わっ、すみません。降ります。あっ……あれ？」 　ところが安堵したせいか、躰に力が全然入らない。 　 　もたもたしていると、森宮さんが先に車から降りて、助手席の扉を開けてくれた。 「さぁ俺の手に掴まって」 　 　僕に向かってまっすぐ差し出された手に、甘酸っぱい想いが駆け上ってきた。 　これは、まるで夢の物語の続きを見ているようだ。 　おそるおそる手を重ねると、雷に打たれたように熱が走った。 「わっ、あのっ、すみません」 「君は謝ってばかりだな。こういう時は『ありがとう』がいい」 「あ……」