スコーンにジャムを付けて食べると、甘酸っぱくて美味しかった。でも少しだけ母の味と違うような。 「兄さま、そういえば以前はお庭に苺やブルーベリーが育っていましたよね。今は枯れちゃったみたいですが……よくお母様と一緒に籠を持って摘みにいったのを思い出しました」 「そうだったの？」 「えぇ、お母様はそれでジャムを作っていました」 「そうか……知らなかったな」 「兄さまはあの頃お忙しかったから」 　あれはお母様の手作りのジャムだったのか。道理で味が違うと思った。市販のジャムでももちろん美味しいが……甘さが少し控えられ、その分果実味が深いあの味が忘れられないな。 　確かに僕は帝王教育を受け続け、家庭的な事や雪也の病気の事に対して本当に無頓着だった。日常の細かい雑事は全部瑠衣がやってくれていた。 「僕は雪也にいろいろ教えてもらわないとな」 　雪也はイキイキと目を輝かせた。 「はい！　僕が兄さまのお役に立てるなんて嬉しいです」 「雪也に頼みたい事が沢山あるけれども、まずは手術のために体力を整えて欲しい」 「分かりました。でも僕……最近とても調子がいいです。兄さまが毎日お傍にいてくださるし、海里先生が気にかけて下さるし……本当に幸せです」 「ありがとう。僕も雪也にも、もっともっと幸せになって欲しいよ」 「兄さまが幸せだと僕も幸せです」 　雪也はまだ13歳なのに何もかも達観し、病弱な躰の分、人の心の襞に繊細な子だ。どこまでも愛おしい存在だ。 「今日は楽しい1日にしよう」 「はい！　あ……兄さま、そろそろ先生がお見えになりますよ」 「あっもう10時か」 　 　時計を見た途端、心が跳ねた。 　こんなに彼の来訪が待ち遠しいなんて、こんなに彼に逢いたいなんて。どうしよう……今すぐ席を立って早く彼の元に行きたいと願ってしまうなんて。 「兄さま、何をしているんです？」 「え？」 「こういう時は玄関で待っていると喜ばれるものですよ」 「そ……うなの？」 「そういうものですよ。さぁここは片付けておきますから、兄さまはお迎えに行っていいですよ」 　参ったな。これじゃ雪也の方が年上みたいだ。10歳も年下の弟なのに……変な気分になるな。 　まったく恋って不思議だ。何もかも慣れないことばかりで戸惑ってしまう。 だけど楽しい。毎日がワクワクする。 「ありがとう、そうさせてもらうよ」 「えぇ、いってらっしゃい」 　玄関に立って庭を見つめると、季節が変わり、いつの間にか春を迎えていたことに気が付いた。ずっと季節なんて感じられない程忙しかったから、こんな風に思うのは久しぶりだ。 　もしかしたら、僕の心は随分前から凍っていたのかもしれない。 　あの雪の日に病院の屋上で父さまと誓いを立てた日から、少しずつ凍って しまった。でももう解き放ってもいい。僕自身がそうしたいと願い、それを許すのだから。 　やがて風の匂いが変わる。 　なだらかなカーブを優雅に走って近づいてくる白い自家用車が見えた。 「森宮さんだ、時間通りに来てくれた」 　彼の方もすぐに僕が立っている事に気が付いてくれ、車越しに目が合い、また心が跳ねた。 　車から降りた彼は匂い立つような美丈夫だった。今日も淡い色の上質なスーツを纏い、まるで今から舞踏会にでも行くように颯爽とした出で立ちだ。 　それでいて僕にだけ見せるとびきりの甘い笑顔が艶めいて……こんな朝日の下なのに、男の色気にあてられてしまう。 　今日は……あまりに素敵過ぎて……目を逸らせない。 「やぁ柊一、いい子にしていたかい？」 　 　またそんな言い方を……でも優しい気遣いが嬉しくて、彼に甘えてもいいのだという気分にさせてもらえる。だから僕の方も、誰にも見せたことのない甘い笑みを浮かべてしまった。 「いいね、その笑顔……柊一の笑顔は可愛いよね」 「か、可愛いって……僕、男です」 「ふっ、可愛いに男女は関係ないよ。それにその姿もいいね」 　そう言われてはっと気づく。 　僕はエプロンをしたままだ。しかもエプロンはスコーン作りの名残で汚れて粉っぽかった。 「すみません」 「ん？　何を恥ずかしがる？」 「ですが……僕だけこんな砕けた姿で恥ずかしいのです」 「そんなことない。俺なんて君に裸まで、見せただろう？」 　ギョッとするような事を言われて、顔が真っ赤になってしまう。思わずあの朝の森宮さんの裸体を思い出し、顔が火照った。 「そっ……そんな言い方、雪也が聞いたら誤解しますのでっ」 「くくっ、柊一はやっぱり可愛いね。それに……ここに」 　彼が一歩近づいてくるので、ドギマギしてしまった。 　そのまま彼の指が僕の唇に伸びてきて、少し拭われた。 「ついてるよ」 　指先についた赤いものをペロッと彼は舐めた。 「あぁなるほど、苺ジャムか」 　一連の動作が色めきすぎてクラクラしてきた。 「な……なんで」 　僕は自分の唇が食べられたような変な気分になって、その場にしゃがみこんでしまった。