「海里、わざわざ外に呼び出すなんて、どうした？　屋敷で、柊一さまに会えばいいのに」 「いや、会うと欲しくなるから……駄目だ」 　仕事帰りに瑠衣を病院近くの喫茶店に呼び出した。 　瑠衣は珈琲を綺麗な仕草で飲みながら、不思議そうに俺を見つめた。 「くすっ」 「おいっ、笑うなよ」 「いや、海里がそこまで柊一さまを大切にしてくれて嬉しいよ」 「あぁ柊一は迂闊に手を出していい相手じゃない。だが早く全部欲しくなる相手でもあってな」 　露骨な言い方に、瑠衣の頬が朱に染まるのを見逃さない。 　瑠衣の方こそ、アーサーにすっかり明け渡している癖に。 　瑠衣が澄ました表情を浮かべると、どこまでも清楚で高潔な印象が強まるな。アーサーもこれでは堪らないだろう。日中の瑠衣のこの雰囲気を、夜になると崩したくて仕方がなくなるのも無理もない。 　昨日も散々喘がされたのか、少し声が掠れているし、目の下に隈が出来ているが、兄として素知らぬふりをしてやった。 「ところで海里、今日は何か話があって呼び出したのでは？」 「うむ、その……」 　長年、冬郷家の執事を務めた瑠衣を目前に、当主の柊一と形だけでも結婚式を挙げたいと申し出るのは、いささか緊張し言葉に詰まってしまう。 「そうだ。君たち、一緒に住むのならその前にけじめとして結婚式をあげたらどう？」 　驚いた。瑠衣の方から俺が言おうと思っていた事を提案してくるなんて。 「瑠衣、いいのか」 「どうして僕に許可を？」 「だって柊一は、お前が育てようなものだろう」 「嫌だな。僕にあんなに大きな息子はいないよ。でも、ありがとう。僕にまで気遣ってくれて」 「ずっと大事に仕えてきた兄弟だろう。俺に大事な柊一を任せてくれて嬉しいよ」 「海里だから安心だ。そこで君たちさえよければ、人前結婚式のような事をしてみたらどうかな？　実はアーサーと丁度話をしていて」 　そうなのか！　ならば、話は早い。 「実は柊一に指輪をサプライズで贈りたいと思っていて、瑠衣なら彼の指のサイズを調べられるだろう」 　|約束の指輪《promise ring》を贈りたい。 「なるほど。いいね、探ってみるよ」 「助かるよ。流石、瑠衣だ。そうだ……日本にいる間にちゃんと墓参りをしていけよ」 「……実は今日アーサーと一緒にしてきた。僕はもう日本には戻ることはきっとない。だから今回の旅で悔いがないようにしたくてね」 　なんだか……切なくなることを言うんだな。 「そんな寂しい事言うな。いつでも戻ってくればいい。お前は生粋の日本人 だ。絶対にまた恋しくなる」 「ふっ……海里だけだよ。そんな風に言ってくれるのは」 「馬鹿、俺だけじゃないだろう。柊一も雪也くんも同じ事を思っている」 「ありがとう。そうだね。もう彼らは僕の肉親のような存在だよ。アーサーと離れた13年間は辛い時もあったが、柊一さまと雪也さまと出会えたお陰で毎日が生き生きとして、あっという間だった」 　 　瑠衣の手をそっと握りしめてやった。 「今度の幸せは、絶対この手から手離すなよ。溢さないようにしっかり掴んでおけよ」 「わかった」 　ずっと不運で冷遇されてきた異母弟の幸せを、願わずにはいられない。 ＊＊＊＊ 「瑠衣、瑠衣、瑠衣ちょっと来て」 「なんです？」 　海里と別れて屋敷に戻ると、雪也さまが悪戯な笑顔で僕を手招いていた。 机の上に手を乗せるように指示される、なんの遊びだろう？ 「ちょっとここに指を置いて」 「なんです？」 「ちょっとしたゲームだよ」 「？」 「よしっ、もういいよ」 　細く切った紙を左手の薬指に巻かれて何か印をつけて、すぐに外された。 　何のゲームか思い当たらなくて首を傾げていると、アーサーが近づいてきた。 「お帰り、瑠衣。海里は何の用事だった」 「それが、あっ向こうで話します」 「そう、あぁ雪也くんありがとう」 「いーえ！」 　いつの間に二人は仲良くなったのか、すっかり意気投合していた。 　雪也さまは嬉しそうに部屋を出て行かれた。 　どうやら柊一さまの部屋に向かっているようだ。 「瑠衣、疲れていないか」 「疲れていますよ」 「どうして？」 　わざと聞かれているのだ。 　アーサーが背後から僕の腰に手をまわし、甘えてくる。 「それは……」 「ちゃんと言って」 　唇に指を這わされると、心拍数が上がってしまう。 「それは、あなたがしつこく、明け方まで僕を離さないから」 「よく言えました」 「もうっ」 「昨夜の君、最高に色っぽかった」 　耳元で囁かれ、ゾクゾクする。 「瑠衣、今日は墓参り大変だったな。俺は君の事、まだまだ知らないと痛感したよ」 「知らなくていいです」 　それが本音だ。 「悲しい瞳だ。分かったよ。これ以上は詮索しない。その代わりこの先は俺と幸せになることだけを考えてくれ」 「アーサーこそ、もう病気になったりしたら、許しませんよ」 「うん、心配かけた」 「心配で堪らなかった。不安で仕方がなかった。僕を置いて行かないで」 「あぁ最後まで一緒だ。日本で過ごす時間を大切にして、海里と柊一くんの結婚式をふたりで見届けよう」 「そうしたいです」 　僕は振り返り、アーサーと唇をぴたりと重ね合った。 「今宵も君が欲しくなる」 　二人の声も重なりあった。