「瑠衣……この鍵って、もしかして」 　長年この屋敷の執事を勤め上げた瑠衣なら、確実な情報を知っているかもしれない。 「あぁこの鍵は、奥様がいつも肌身離さずお持ちになっていたものです」 「そうなんだね。お母様は事故に遭われる前に、箱根でこの秘密箱を手配して下さって……まさか、この中に忍ばせていたなんて」 　瑠衣に告げると、澄んだ黒い瞳をじわりと滲ませた。 「そうだったのですね」 　お母様は、何かを予感していたのかもしれない。 　だからこれを秘密箱の中に入れて、僕に託したのだろうか。 　とても不思議な縁を感じる。 　今日というこの日、このタイミングで僕の手に渡るなんて。 「瑠衣、泣かないで……君の晴れの日に泣かすつもりはなかった。ごめん」 「すみません。私は涙脆くなりました。柊一さまは、あまり足を踏み入れたことはないでしょうが、この鍵は中庭の奥にある『｜秘密の庭園《Secret Garden》』と呼ばれる場所への門扉の鍵です」 「なる程、昔、結婚記念日のお祝いをした時に一度だけ中に入れてもらえたよ。だから記憶は朧気だが、存在は知っていた」 　白薔薇のアーチの下で、お父様とお母様が朗らかに微笑んでいた姿を思い出す。もういない二人を偲ぶと、僕まで泣いてしまいそうだ。 「お見合いで巡り逢ったご両親さまでしたが、相思相愛の仲睦まじいご夫婦でした。秘密の庭園で、よくおふたりきりで逢い引きされていました。まさか、この鍵が柊一さまに受け継がれていたなんて。最高の贈り物ですね。今から開けてみますか」 「いや。中に入るのはまだ取っておくよ」 「そうなんですか」 「うん、そうだな……来年、雪也の心臓の手術が無事終わったら、僕は『｜秘密の庭園《Secret Garden》』で、今日の瑠衣のように改めて結婚式をしたい」 　自分でも自然と口に出来た……『結婚式』という言葉。 　だって本当に素敵だったから。 　本当は、今すぐにでも僕もしたい。でも僕の大切な弟の雪也には、これから大きな手術が控えている。だからまだ手放しで自分の幸福だけを喜べないのが本音だった。こんな考え方はやっぱり堅苦しいだろうか。僕はいつまでたっても長男気質で、几帳面でややっこしい性格だと自覚している。 「参ったな。俺たちもこのまま結婚式をしてしまおうと思ったのに、本当に柊一はいつも……真面目で優しい子だね」 　森宮さんの声が、いささか沈んでいた。 「森宮さん、すみません。でも誓約はしました。ここに誓って下さったので、今はそれだけでも十分です」 　僕は慌てて左手の薬指を、右手の人差し指で、トンっと押さえた。 　僕には見える…… 　ここに輝く｜銀色の指輪《Silver Ring》 　ここに感じる、森宮さんの愛。 　温かな口づけの余韻が、まだ残っている。 「もう君には敵わないな。でもこれだけは。指輪は先に贈らせてもらうよ。結婚式は1年後か……そうか」 　少し残念そうな森宮さんの様子に、少々心苦しくなる。 　あなたに、そんな顔はさせたくない。 　僕だって…… 　もう自由に、僕の躰に湧き上がる熱に素直になろう！ 「はい……あの、でも……」 　この先はアーサーさんと瑠衣、雪也の前で、口に出すのは恥ずかしい。 　でもしっかりと伝えたい。 　僕は背伸びをし、彼の耳元に口を近づけ、そっと囁いた。 「なので、もう……僕を先にもらってください」 「えっ……いいのか。それで」 「はい、今夜《Tonight》、あなたの誕生日《Birthday》に……僕を贈ります」 「なっ何てことを」 　いつも冷静な森宮さんの顔は、瞬時に朱に染まり、今まで一度も見たこともない程の面映ゆい表情を浮かべていた。 「はっ、参ったな」 　 　照れ臭そうな彼の顔は、人間味があって、とても素敵だった。 　僕たちは今を生きている。 　今出来ることをしていきたい。 　I want to make love with you.