朝食後、柊一を再び横抱きにした。 「えっ、歩けます！　雪也も見ているし、こんなの恥ずかしいです」 「えっとぉ……お兄様、無理なさらないで下さいね。僕の事はどうか気になさらず」 「だ、そうだ」 「もう……本当に困ります」 「じっとして。落ちてしまうよ」 　 　俺の腕の中で小さく抗う君を、優しく封じ込めるのも快感だった。 　そのまま衣裳部屋に連れ込み、きっちり着こんでいたスーツを手早く脱がした。 「え、あのっ？」 「着替えをするだけだよ。今は……」 　滑らかな素肌には、薔薇の花びらが浮かび上がっていた。 　これから出勤を控えている俺には、残念ながら目の毒なので、手早く新しいパジャマを着せてやった。 「あの、どうして……またパジャマなんですか」 「今日は一日ベッドで休んでいてくれ」 「僕は……そんなに軟じゃないです」 「駄目だ。俺が心配で仕事に差し障る」 「もう……海里さんってば、案外、我儘ですね」 「知らなかったのかい？」 　彼をベッドボードにもたれさせ、腰にクッションをあててやる。 「そうだ、少し待っていろ」 　急いで階段を降りて、屋敷の1階にある医務室を覗いた。 　医務室まで備えているとは、かつてこの家がどれ程裕福だったかを物語っている。 　 　薬棚の引き出しを開けると、そこに目当てのものがあった。 　湯たんぽだ。腰を温めた方がいいだろう。 　火傷しないように慎重に湯を注いでいると、雪也くんがヒョイと顔を覗かせた。 「海里先生ってば、とっても楽しそうですね」 「ははっ雪也くんに言われてしまったな。あぁ楽しいよ。最高に」 「僕はそんな海里先生を見るのが楽しいです」 「じゃあ需要と供給が成り立っているな」 「そういうことですね、ふふっ」 　雪也くんは、年相応の悪戯な笑顔を浮かべていた。 　健康的になったな。 「君の診察も、いずれここで出来るようにしよう」 「心強いです。あの……海里先生に改めてお礼を言わせてください」 「どうした？」 「兄さまのこと『溺愛』して下さって嬉しいです」 　『溺愛』！　 　へぇ……よく知っているな。そんな言葉。 　まさにそれだ。 　俺は柊一のことを目の中に入れても痛くないほど、『溺愛』している。 「見苦しくないか」 「いいえ！　僕は兄さまがいろんな表情を浮かべて下さるのが、嬉しいので。その……ここ数年、ずっと眉間に皺を寄せて耐えていらしたので……」 「そうか。柊一は本当は感情豊かなんだよ。俺たちで沢山引き出してやろうな」 「はい、解放してあげてください」 「あぁ、そうしてやる」 　もしも、おとぎ話の世界なら…… 　柊一の閉ざされた心を開く役目は、茨の城にやってきた騎士のはずだ。 　もっともっと幸せに。 　もっともっと笑って欲しい。