「柊一、行ってくるよ」 「海里さん、いってらっしゃい」 「頼むから、今日だけはじっとしていてくれ」 「はい、分かりました。仰せのままに」 「ふっ可愛いな」 　また口づけしたくなるのを、ぐっと堪えた。 　淡い言葉を交わし、名残り惜しさに包まれながら、柊一の部屋を出た。 　 　おっとまずいな。 　懐中時計を見ると、いよいよ遅刻しそうだ。 　焦りながら階段を降りると、雪也くんが玄関で待ち構えていた。 　ん？　手には秘密箱を持っている。 「海里先生ってば、もう遅刻ですよ。それから指輪は、ここにどうぞ！」 「あぁ……そうか……気が利くな」 　病院では感染予防のために、処置や手術の度に指輪や腕時計は外さないとならない。だから残念ながら指輪は置いて行かないとな。一日に10回前後着脱をしていると指輪を落としたり、なくしたりしそうだから、仕方がないのか。 「……指輪、つけていきたいな」 「海里先生ってば、そんな子供みたいな言い方」 「あぁ悪いね。つい」 「いえ、本音を漏らして下さって嬉しいです」 「雪也くんには甘えてしまうな」 「ふふ、指輪を外しても、僕には見えますよ。ちゃんとそこに輝くものが」 「ありがとう！　とにかく今日だけはゆっくりさせてやってくれ」 「了解です！」 　小さかった雪也くんが、今日は頼もしく見える。 　 　そんな雪也くんに見送られながら出かけるのも、悪くないな。 　君は柊一の弟だが、俺の息子のようにも思えて来るよ。 ＊＊＊＊ 「あの……もしかして？」 　門を出た所で、女性に突然話しかけられた。 「あぁ、久しぶりですね」 　その人は、柊一の幼馴染の白江さんだった。 　相変わらず美しい容貌だ。 　白い卵型の輪郭に美しい曲線を描く眉。筋の通った鼻梁。憂いを含んだ瞳。漆黒の長い髪を今日は水色の絹のリボンで緩く束ねていた。 「おはようございます。あぁ嬉しい！　ついに……なんですね。こんなお時間に、ここから出ていらっしゃるという事は！」 　彼女の頬は。薔薇色に高揚していた。 「……まぁそういうことだ。その節はありがとう。君の助言が役に立ったよ」 　微笑んで、つい片瞬きしそうになったが、ぐっと堪えた。 　確か以前、彼女に注意されたよな。 「ふふっ、今度お披露目して下さいな。柊一さんのお惚気顔を見せてください」 　このご時世に女性の方から積極的な申し出に驚いたが、それだけ柊一と仲がよい幼馴染なのだろう。 　何もなかったのか心配になる程に…… 「いやだわ。ご心配無用です。それは先生が一番、ご存じでしょう」 　華やかに笑う彼女もまた……艶やかな薔薇のような人だと思った。 「そうだったな。これは失礼。では改めて柊一と相談してご招待します」 「お待ちしております。あのごめんなさい。お仕事に遅刻しませんか」 「あぁまずい！では！」 　柊一を抱いた翌朝…… 　それはどこまでも爽やかな、希望に溢れる朝だった。