夏の日差しが、つばの広い麦わら帽子を、じりじりと照らしている。 　広大な敷地の庭の手入れをしながら、額に垂れてくる汗を腕で拭った。 　入道雲がそびえ立っているな。 　一雨くるか―― 「……海里さん、元気かな」 　彼がこの屋敷を出て行ってから、なんとなく物足りない日々だ。 　雲の向こうに海里さんの明るい笑顔が見えるようだ。 　随分とまぁ……晴れやかな顔で、嬉しそうに出て行ったもんな。 　森宮家では公にされていないが、どうやら海里さんは結婚のため家を出たらしい。こんな資産家の息子が外に？　だが次男坊なので差し支えがないのか。 　一介の庭師の俺が聞いても解らない世界だし、ご当主様から正確な話を聞いたわけでもない。だが今年に入ってからの海里さんの浮き足だった言動からみても、移り住む屋敷のお嬢さんと深い恋に落ちたことは、聞くまでもない事実だ。　 　何度かその件について、海里さんとは語ったよな。 『どんな人なんです？　あなたをそこまで変えた人は、あなたをそこまで虜にした人は？』 『テツ……それがさ、今までに出逢った事のないタイプで……白薔薇が似合う清楚な子なんだ。初心で清純だから、とても大切にしている』 　少し面映ゆそうに……そして、甘やかな笑顔を浮かべていた。 　彼のあんな表情は初めてだった。 　 　どうやら海里さんは俺より先に、運命の人と出会い、真実の愛を見つけたようだ。 **** 　御曹司の海里さんと庭師の俺は、同い年だった。 　中学を卒業した俺がこの屋敷に庭師見習いで入ってから、長い年月を共にした。彼は途中、異母弟なのに冷遇されていた瑠衣と一緒に英国に留学したり、医師免許を取得してからもドイツや英国に何度か出向き、なかなか忙しい人だった。 　 　だが日本にいる時は、時折部屋からふらっと庭に出てきて、俺と喋ってくれた。 　息詰まる屋敷の中よりも、開放的な庭がいいと、よく言っていた。 　庭仕事しか能のない俺は、彼のそんなおおらかな性格が好きだった。 　日本を代表するホテル・オーヤマグループの御曹司なのに、ざっくばらんな性格に意気投合して、20代後半には、こっそり庭先で夜な夜な酒を酌み交わす程の仲になっていた。 　そんな海里さんが夢中になっている姫君に、一度会ってみたいものだ。 　あの日、海里さんに贈った白薔薇の新しい品種はどうなったろうか。 　確か名前は『柊雪《しゅうせつ》』と迷いなくつけていたな。 　もしかして結婚されたお嬢さんの名前から取ったのか…… ＊＊＊＊ 　 　水を飲みながら芝生に腰を下ろし休憩していると、茂みの向こうから呼ばれた。 「おいっ、テツ！ちょっといいか」 「えっ海里さん？　なんでそんな所から」 　庭の塀を颯爽と乗り越えて、突然、海里さんが登場した。 　まったく……相変わらず大胆な人だ。 「やぁ、久しぶりだな！」 「どうしたんです？　急に」 「実はお前に頼みがあってさ」 　屋敷にいた時よりも更に充実した様子で、海里さんが微笑んだ。