その晩、久しぶりに東北の実家に電話をした。 「兄さん！　久しぶりですね。元気でしたか」 「あぁお前もしっかり働いているか」 「もちろんですよ。もう何歳だと？」 「そうだな。俺たちいい歳になったよな」 「あの……兄さんは、まだ結婚しないのですか」 　 　やれやれ、またその話か。 　最近実家に電話をすると、母親だけでなく弟まで五月蠅く言ってくるようになったので、苦笑した。 「お前はどうだ？　結婚生活は楽しいか、別嬪な奥さんもらって幸せだな」 「はい……息子も娘も大きくなりましたよ。兄さんも、たまには帰省してくださいよ。お見合い話も来ていますよ」 「ははっ庭の事が気になって、それどころじゃない。そっちの事はもうお前に任せている。頼んだぞ」 「……それは分かっていますが、僕が兄さんに会いたいんですよ」 「可愛いこというんだな。二児の父親にもなって」 「……それは言わないで下さいよ」 　どうしてだろう？ 　結婚とか恋愛には、全く興味が湧かない。 　興味は、庭の植物のことばかり。 　職業病というよりも、俺の前世は植物だったのではと思いたくなる程の没頭ぶりだ。 　それでも弟という存在だけは、昔から可愛く感じる。 　今日会った柊一も、まるで俺の弟みたいに可愛かったな。 　俺が東京に出て来てから他人に関心を持ったのは、せいぜい海里さんと瑠衣くらいだった。 　そうだ……瑠衣。 　彼は今どこで何をしているのか。 　 　英国に留学した後、日本で執事としてどこかの屋敷に就職したと風の便りで聞いたが、一度もこの屋敷には顔を見せない。 　俺もこの屋敷から出ることがほとんどないので、お前の行方は分からない。 　海里さんに聞けば分かるだろうが、聞いていない。 　この家で瑠衣と出会った時……俺は庭師見習いで、瑠衣は一介の使用人だった。しかも底辺を彷徨う、みすぼらしさだった。 『親方、あの子、大丈夫ですかね』 『ん？　あぁあれは瑠衣か……あの子には関わるな』 『でも俺と年も変わらないのに、ずいぶんくたびれて可哀想です』 『いいか、テツ。我々はただの庭師だ。お屋敷の内情にはゆめゆめ関わるな』 『……はい』 　親方にキツク言われて我慢したが、時折見かける瑠衣はたおやかで美しいと不釣り合いの、底辺の仕事ばかりさせられていた。どうやら他の使用人からもつまはじきにされているようで、彼の辛い状況を見る度に胸が痛んだ。 　あんなに品の良い顔をしているのに、どうして？ 　 　一体……どういう事情の子なんだ？ 　このままでは、いつかもっと何か良くない事に巻き込まれる。 　そんな予感しかしなかった。 　そんなある日、あれは寒い冬だった。 　夕暮れ時に庭掃除をしていたら、突然お屋敷の掃き出し窓が勢いよく開いて、中から人が飛び出して来た。男たちが焦って逃げるように去って行ったので、怪しく思い、窓が開いたままの部屋の中を覗くと…… 　あーやめたやめた。 　思い出すのは、やめよう。 　人の世は難しい。いらぬ恨みを買ったり、清廉潔白に生きようとしても他人に堕とされる事もある。 　そんな瑠衣がある日突然、海里さんと一緒に英国に旅立った。 　俺は庭の木陰からそっと見送ったよ。 　その後親方から聞いたが……瑠衣はこの屋敷の旦那さまの、公には認知されていない非嫡子だったそうだ。 　そんな事情があったとは…… 　せめて元気で生きていればいい。 　願わくば、幸せな色の花を咲かせて…… 　今日会った柊一も、もしかしたらかつての瑠衣みたいに、堕とされた身分なのか。 　いや、違うな。 　彼は幸せそうに庭仕事をしている。 　自ら志願して。 　彼の素性は不明だが、なかなか興味深い人物だ。 　次に会う時には、もっと彼を知ることが出来るだろうか。 　もしかして俺が腰を抜かす程、驚くべき何かが隠されていたりな。 　はぁ……俺も眠くなってきた。 　今日はかなりの仕事量だったから、きっと今頃、柊一は爆睡しているだろう。 「兄さん？　さっきから、ずっと無言ですよ」 「あぁ悪い、昔を思い出していた」 「僕のことも？　僕も……兄さんのこと考えていましたよ」 「あぁお前の可愛い寝顔やおねしょした泣き顔もな」 「もう！それはっ忘れてくださいよ」 「さてと、そろそろ寝るよ、眠くなってきた」 「またいつでも電話して下さい、兄さんと話せて嬉しいから」 「あぁお休み」 　故郷の可愛い弟の寝顔を思い出し、俺も眠りについた。 　皆、それぞれに……いい夢を。 　俺はそんな皆を、見守るのが好きだ。 　樹のようにじっと……動かずに。 　 　 　 補足（不要な方はスルーで） ＊＊＊＊ かつてテツがお屋敷で見た事とは…… スピンオフ小説『ランドマーク』 第1章　『旅立つまでの日々　紐解いて』にて描写しています。