「雄一郎さん、今日は海里さんの仕事に行ってもよろしいですか」 「あぁもちろん。あの洋館の庭は素晴らしかっただろう」 　書斎で仕事をしていた雄一郎さんが、顔をあげて満足そうに微笑んだ。 「えぇいい庭ですね。しっかり手入れしていきます」 「そうしてくれ。全部テツに任せたからな。そうだ、お前は忙しくなりそうだから、屋敷に一人庭師見習いでも雇ってやろうか」 「確かに……師匠も、もう高齢です。助手がいたら助かりますね、何しろこの屋敷は広すぎますよ」 「……お前の師匠も年内で定年だ。新しい使用人を雇うから、お前の弟子にするといい」 　思ってもいない話だった。正直、海里さんの館の手入れと、元々の仕事を掛け持ちするのは、流石の俺でも重労働だと懸念していたので助かるな。 「ありがとうございます」 「早速、手配しておくよ」 　去ろうと思ったら、呼び止められた。 「そうだ……海里は元気だったか」 　特別仲の良いご兄弟ではないが、やはり気にしているのだろう。 「いえ、まだ会えていません」 「そうか、じゃあ白雪姫には会えたか」 　また白雪姫……？ 「いや、いませんでしたが、いい助手には会えました」 「助手？　あの屋敷に人を雇う余裕なんてあったのか、不思議な話だ」 「そうですか。とても働き者の若い青年です」 「ふぅん？　まぁいい。白雪姫に会ったら伝えてくれ」 「……はい、何と？」 「スコーンと紅茶を、またご馳走になりたいものだ。とても美味しかったとね」 「はぁ、そうなんですね」 「海里は幸せ者だよ」 　この前から何度も口にする『白雪姫』とは？ 　あぁそうか。やっと合点がいった。 　白雪姫は海里さんのお嫁さんの比喩か。きっとおとぎ話の姫のように美しい女性なんだろう。 　まぁ俺みたいな一介に庭師には、想像も出来ない世界だ。それより俊敏に働く可愛い助手・柊一に会う方が楽しみだ。 **** 「テツさん！おはようございます！」 　朝、白薔薇の屋敷に到着すると、柊一が既に下準備を始めていた。 　彼の服装は……今日は大きな帽子に長袖のシャツ、長ズボンだ。 「くくっ、なんだその格好。男のくせに日焼けを気にしているのか」 「あっすみません。その……約束をしたので」 　誰と？　とは聞かなかった。本当は少し気になったが俺は元来、人に関心がないはずだから余計なツッコミだろう。 「まず何をしましょうか。あ、言われたことは昨日全部やっておきました」 「頑張ったな」 「ありがとうございます！」 　 　秘密の庭園の整備は順調に進んでいた。枯れた草木を取り除いて、土を耕し入れ替えるだけでも重労働だったろうに。 　柊一という、この家の書生（勝手にそう呼ばせてもらおう）は、かなりの努力家だ。 「テツさん、テツさん！」 　柊一は、やはり少し故郷の弟と似ているな。 　こんな風に、俺はいつも弟に頼りにされていた時期がある。 　懐かしい…… 　しかし季節は夏だ。少し動くだけでも汗が流れ落ちる。 「テツさん、檸檬水を作ってあります。お好きな時に飲んで下さいね」 「檸檬水？　へぇ洒落ているな。これも白雪姫の差し入れか」 「え、白雪姫って？」 「いや、こっちの話だ」 「あの、僕も少し水分を取らせてもらっていいですか」 「あぁよく飲んでおけ」 　柊一はすぐに水は飲まず、まず庭の水栓で丁寧に手を洗い出した。 　 　石けんまで使って、随分マメだな。 　汚れた手のままグラスの水をゴクゴク飲み干しながら、彼の様子を伺うと、手洗い後、ズボンのポケットから何やら小さなクリーム缶を出して、指先に丁寧に塗り出した。 　なんだ、それ？ 「おい、手でも怪我したのか」 「あ、いえ……すみません。男の癖に変ですよね」 「いや、人それぞれだから別に気にしない。だが……君には日焼けしたり、手に傷でもつけたら泣くような、心配性な恋人でもいそうだな。ははっ」 　俺は笑い飛ばしたが、柊一は頬を染めて俯いてしまった。 　柊一は、恋人に愛されている。 　 　深く優しく海のように広い心で。 　それが俺にも、よーく分かった。